Seit Beteigeuze wieder dunkler wird, fragen uns Leser, welcher der beiden Überriesen im Orion zuerst zur Supernova wird. Beteigeuze ist ein Roter Überriese, etwa 750-mal so breit wie die Sonne und rund 550 Lichtjahre entfernt; Rigel ist ein Blauer Überriese, etwa 74-mal so breit, mit 18 bis 24 Sonnenmassen und rund 850 Lichtjahre entfernt. Rigels Pulsationen deuten darauf hin, dass er schon ein Roter Überriese war, seine Chemie spricht dagegen, und seine Leuchtkraftschätzungen reichen von 61.500 bis 363.000 Sonnen. Unsere Einschätzung: Einen Sieger kann noch niemand nennen – und beide sind sicher weit weg.
750 vs 74Sonnenradien
550 / 850Lichtjahre entfernt
≈ 160 lyso nah müsste eine Supernova sein, um der Erde zu schaden
Im Orion stehen zwei der hellsten massereichen Sterne unseres Himmels: der orangerote Beteigeuze an der Schulter des Jägers und der blauweiße Rigel an seinem Fuß. Beide sind Überriesen, die eines Tages als Supernova enden werden. Seit Beteigeuze im August 2026 wieder dunkler wurde, haben uns viele von Ihnen dieselbe Frage gestellt: Welcher explodiert zuerst?
Die ehrliche Antwort: Das kann noch niemand sagen. Aber die Gründe dafür zeigen wunderbar, wie Astronomen das Leben von Sternen lesen.
Die Frage stammt von einem Zuschauer unter unserem Beteigeuze-Reel auf Instagram, der auf Rigel setzte: Er könnte die Phase als Roter Überriese schon hinter sich haben, über 30 % seiner Anfangsmasse verloren haben, zeigt nichtradiale Pulsationen und könnte insgesamt rund 363.000 Sonnen abstrahlen. Gute Punkte – und keiner davon ist geklärt; wir gehen sie unten einzeln durch.
Beteigeuze: riesig, unruhig – und wohl nicht in Eile
Beteigeuze ist ein Roter Überriese, etwa 750-mal so breit wie die Sonne, mit 16,5 bis 19 Sonnenmassen und rund 550 Lichtjahre entfernt. Er pulsiert mit Perioden von etwa 400 und 185 Tagen, überlagert von einem langen Zyklus von rund 2.100 Tagen (5,8 Jahre), der inzwischen mit seinem 2025 abgebildeten lichtschwachen Begleiter Siwarha in Verbindung gebracht wird. Die meisten Modelle (Joyce et al. 2020) sehen ihn am Anfang des Heliumbrennens, mehr als 100.000 Jahre vor dem Kollaps. Eine Studie von 2023 meinte, er könnte bereits Kohlenstoff brennen – dann wäre das Ende viel näher –, doch diese Idee ist umstritten.
BeteigeuzeRoter Überriese · ≈ 750 R☉ · ≈ 550 Lj
RigelBlauer Überriese · ≈ 74 R☉ · ≈ 850 Lj
Masse16,5–19 M☉ gegenüber 18–24 M☉
Rigels Leuchtkraft61.500–363.000 × Sonne
Rigels Alter≈ 8 Millionen Jahre
Gefahrenzonenur innerhalb ≈ 160 Lj
Zwei Riesen nebeneinander – und Rigels zwei mögliche Lebensläufe
Originalanimation von Astrometrik. Links: Beteigeuze und Rigel maßstabsgetreu (Radien etwa 750- und 74-mal die Sonne). Rechts: ein vereinfachtes Temperatur-Leuchtkraft-Diagramm. Rigel könnte auf seinem ersten Weg von der Hauptreihe zu den Roten Überriesen sein (Weg 1) oder nach einer Phase als Roter Überriese bereits zurückkehren (Weg 2). Der Balken an Rigel zeigt die Spanne der veröffentlichten Leuchtkräfte.
Rigel: das größere Rätsel
Rigel ist ein Blauer Überriese, etwa 74-mal so breit wie die Sonne, mit 18 bis 24 Sonnenmassen, rund 8 Millionen Jahre alt und etwa 850 Lichtjahre entfernt. Er ist ein Alpha-Cygni-Veränderlicher: Seine Helligkeit schwankt leicht zwischen 0,05 und 0,18 mag, während seine instabile Atmosphäre mit Perioden von etwa einem Tag bis zu mehreren Wochen pulsiert.
Das Rätsel ist, wo er im Leben steht. Seine Pulsationen passen zu einem Stern, der schon ein Roter Überriese war und – unter starkem Masseverlust – wieder ins Blaue zurückgekehrt ist. Seine Oberflächenchemie mit etwa zwölfmal mehr Stickstoff im Verhältnis zu Kohlenstoff als bei der Geburt passt dagegen zu einem Stern auf dem ersten Weg ins Rote. Studien (Georgy et al. 2013, Saio et al. 2013) nennen diesen Widerspruch ungelöst.
Warum Rigels Leuchtkraft zwischen 61.500 und 363.000 Sonnen liegt
Die veröffentlichten Leuchtkräfte von Rigel unterscheiden sich fast um den Faktor sechs. Der Großteil kommt von Entfernung und Methode: Hipparcos setzt Rigel auf etwa 850 Lichtjahre, Gaia seine Begleiter auf rund 1.010 Lichtjahre. Weil das empfangene Licht mit dem Quadrat der Entfernung abnimmt, muss ein Stern, der 20 % weiter weg vermutet wird, etwa 40 % mehr leuchten, um gleich hell zu erscheinen.
Warum wirkt Rigel heller?
Von der Erde aus überstrahlt Rigel Beteigeuze meist, obwohl er weiter entfernt ist – er muss also viel mehr sichtbares Licht abgeben: Seine absolute visuelle Helligkeit liegt bei etwa −7,8 mag. In der Gesamtleistung, Infrarot und Ultraviolett mitgerechnet, liegen beide näher beieinander, als es scheint. Der kühle Beteigeuze strahlt den Großteil seiner Energie im Infraroten ab, der heiße Rigel leuchtet stark im sichtbaren und ultravioletten Licht; beide kommen auf grob 100.000 Sonnen oder mehr.
Eine schnelle Probe mit dem Stefan-Boltzmann-Gesetz, das für jeden Stern gilt: Rigels Radius von etwa 74 Sonnen und 12.100 K ergeben rund 105.000 Sonnenleuchtkräfte, nah an den oft genannten 120.000. Rigels Veränderlichkeit ändert seine Helligkeit nur um etwa 10 % – viel zu wenig, um die Spanne der Schätzungen zu erklären; das tun Entfernung und Methode.
Also: Wer zuerst?
Beide Sterne brennen in ihrem Kern Helium – die letzte lange Phase vor dem Ende –, doch das genaue Stadium lässt sich von außen nicht messen. Massereichere Sterne leben schneller, was Rigel leicht im Vorteil sieht; ein Rigel, der schon Roter Überriese war, wäre sogar noch weiter. Auch Beteigeuzes Altersschätzung hängt an umstrittenen Modellen. So oder so liegen beide weit jenseits der etwa 160 Lichtjahre, innerhalb derer eine Supernova der Erde schaden könnte: Wer auch immer explodiert, beschert uns die hellste Sternenshow der Geschichte.
Ansehen: Beteigeuze gegen Rigel in unter einer Minute
Unser kurzes animiertes Video vergleicht die beiden Supernova-Kandidaten im Orion.
Entfernung verschieben: Wie leuchtkräftig muss Rigel sein?
Je weiter Rigel tatsächlich entfernt ist, desto mehr Licht muss er abstrahlen, um so hell zu wirken. Verschieben Sie den Regler und vergleichen Sie mit der Hipparcos-Entfernung von etwa 850 Lichtjahren.
Heute Nacht vergleichen
Mitte Oktober geht der Orion gegen 22:30–23:00 Uhr auf und ist vor der Morgendämmerung am besten zu sehen. Der orange Beteigeuze steht oben links, der blauweiße Rigel unten rechts; derzeit ist Rigel deutlich der hellere. Unsere Himmelskarte zeigt, wohin Sie von Ihrem Standort aus blicken müssen.
Das weiß niemand. Beide sind Überriesen in der Heliumbrennphase; Rigel ist etwas massereicher, doch das genaue Stadium lässt sich bei keinem der beiden bisher messen.
Wie groß ist Rigel im Vergleich zu Beteigeuze?
Rigel ist etwa 74-mal so breit wie die Sonne, Beteigeuze etwa 750-mal – also rund zehnmal breiter. Rigel ist viel heißer und im sichtbaren Licht weit heller, in der Gesamtleistung liegen beide bei rund 100.000 Sonnen oder mehr.
Warum unterscheiden sich Rigels Leuchtkraftwerte so stark?
Vor allem wegen der unsicheren Entfernung und unterschiedlicher Methoden. Die veröffentlichten Werte reichen von etwa 61.500 bis 363.000 Sonnenleuchtkräften.
Wäre eine Supernova von Rigel oder Beteigeuze gefährlich?
Nein. Eine Supernova müsste näher als etwa 160 Lichtjahre sein, um der Erde zu schaden; Beteigeuze ist rund 550, Rigel rund 850 Lichtjahre entfernt.
Quellen und Berechnung
Quellen: Wikipedia, „Rigel“ (abgerufen am 16. Oktober 2026; Entfernung, Leuchtkraftspanne, Masse, Radius, Alter, Veränderlichkeit); Georgy et al. 2013 und Saio et al. 2013 zu Blauen Überriesen und Rigels Pulsationen; Moravveji et al. 2012 (Asteroseismologie von Rigel); Przybilla et al. 2010 (Masse und Häufigkeiten); Joyce et al. 2020, The Astrophysical Journal (Beteigeuze); NASA und NOIRLab/Gemini zu Siwarha (2025); EarthSky zur Sicherheitsentfernung. Ein Zuschauerkommentar unter unserem Beteigeuze-Reel auf Instagram hat diesen Artikel angestoßen.
Positionen und Zeiten wurden mit der von Astrometrik genutzten Himmelsberechnung (Astronomy Engine) nachgerechnet; Zeiten für Wien und Istanbul sind Ortszeit. Die Grafiken auf dieser Seite stammen von Astrometrik.