Als SpaceX am 13. Oktober 2026 um 6:35 Uhr EDT NASAs Frachtmission CRS-35 zur ISS startete, breitete sich eine riesige leuchtende „Qualle“ am dunklen Himmel aus. Der Start lag 47 Minuten vor Sonnenaufgang: Nach unserer Rechnung stand die Sonne 10,5° unter dem Horizont, der Boden war dunkel, doch alles oberhalb von etwa 110 km lag schon im Sonnenlicht – das Abgas leuchtete auf, als es ins Licht stieg und sich in der dünnen Luft ausbreitete. Dragon bringt rund 2.860 kg, darunter die letzten iROSA-Solarmodule. Unsere Einschätzung: Dämmerungsstarts lohnen sich am meisten.
Am Dienstag, dem 13. Oktober 2026, um 6:35 Uhr Ortszeit hob in Cape Canaveral eine SpaceX Falcon 9 mit einem Dragon-Frachter zur Internationalen Raumstation ab: NASAs Mission CRS-35. Minuten später breitete sich am noch dunklen Himmel eine riesige leuchtende Wolke aus, unter der Streifen wie Tentakel hingen. Die NASA teilte den Anblick als „Weltraumqualle“, und die Bilder gingen um die Welt.
Das ist kein UFO, und da oben brennt auch nichts. Es ist das Abgas der Rakete selbst, beleuchtet von einer Sonne, die für die Zuschauer am Strand noch gar nicht aufgegangen war.
Dunkel am Strand, sonnig in 100 km Höhe
Der Start erfolgte 47 Minuten vor Sonnenaufgang. Unsere Rechnung für Cape Canaveral zeigt: Beim Abheben stand die Sonne 10,5° unter dem Horizont. Der Boden liegt dann im Erdschatten, doch alles oberhalb von etwa 110 km direkt über dir – und in Richtung Osten sogar tiefer – ist schon in Sonnenlicht getaucht. Als die Rakete diese Höhe überstieg, trat ihr Abgas aus dem Schatten und leuchtete vor dem dunklen Himmel auf.
Das Abgas besteht vor allem aus Wasserdampf und Kohlendioxid. Dort oben ist die Luft so dünn, dass sich das Gas enorm ausdehnt und die leuchtende Kuppel bildet, während die Spur der aufsteigenden Rakete wie Tentakel darunter hängt. Weil die Rakete auf dem Weg in den Orbit der Erdkrümmung folgt, scheint die Qualle sogar zum Horizont hin abzusinken.
Start13. Okt. 2026, 6:35 Uhr EDT
Vor Sonnenaufgang47 Minuten
Sonne10,5° unter dem Horizont
Im Sonnenlichtüber ≈ 110 km senkrecht
RaketeFalcon 9 · Dragon (CRS-35)
Fracht≈ 2.860 kg für die ISS
Warum das Abgas leuchtet, während der Strand dunkel ist
Eigene Astrometrik-Animation; Höhen und Erdkrümmung sind übertrieben. Wer am Strand steht, ist noch im Erdschatten (dunkler Bereich). Die Rakete steigt nach Osten und überquert die Schattengrenze (gestrichelte Linie); darüber scheint bereits die Sonne, deshalb leuchtet das sich ausdehnende Abgas wie eine Qualle.
Was hatte die Rakete an Bord?
Rund 2.860 kg für die Internationale Raumstation: den letzten Satz ausrollbarer Solarmodule (iROSA) für mehr Strom, Geräte zur Herstellung künstlicher Netzhäute in Schwerelosigkeit, 3D-Herzgewebemodelle für Medikamententests, ein Experiment zur Entstehung einer neuen Glasart und Hirnorganoide für die Forschung zu Alzheimer, Parkinson und Multipler Sklerose. Dragon soll am 15. Oktober gegen 15:00 UTC am Modul Harmony andocken und etwa einen Monat bleiben, bevor die Kapsel vor Kalifornien wassert.
Wann sieht man eine Weltraumqualle?
Nur in der Dämmerung, etwa in der Stunde vor Sonnenaufgang oder nach Sonnenuntergang, wenn du im Dunkeln stehst, die obere Atmosphäre aber schon oder noch im Sonnenlicht liegt. Starts in Florida und Kalifornien erzeugen sie regelmäßig. Derselbe Trick ist der Grund, warum man die Internationale Raumstation überhaupt sieht: Sie leuchtet, weil sie im Sonnenlicht ist, während du im Dunkeln stehst.
Jahrzehnte voller UFO-Alarme
Raketenabgase in der Dämmerung täuschen Menschen seit Jahrzehnten. Im September 1977 löste ein sowjetischer Start in Plesezk das berühmte Petrosawodsk-UFO-Phänomen über Nordeuropa aus, und im Oktober 2018 sorgte ein Falcon-9-Start nach Sonnenuntergang in Kalifornien für UFO-Meldungen an der US-Westküste.
Ansehen: die Weltraumqualle in unter einer Minute
Unser kurzes Animationsvideo erklärt die CRS-35-Qualle Schritt für Schritt.
Wie tief steht die Sonne? Verschiebe den Regler
Wähle, wie weit die Sonne unter dem Horizont steht. Wir berechnen, ab welcher Höhe der Himmel direkt über dir schon im Sonnenlicht liegt.
Erwische den nächsten Start
Unsere Startübersicht zeigt alle kommenden Raketenstarts mit Live-Countdown – auch die Dämmerungsstarts, die am ehesten eine Qualle erzeugen.
Was war die Qualle am Himmel über Florida am 13. Oktober 2026?
Die Abgasfahne der SpaceX Falcon 9, die um 6:35 Uhr EDT NASAs Frachtmission CRS-35 startete. Sie wurde hoch über dem noch dunklen Boden von der Sonne beleuchtet.
Warum leuchtet ein Raketenabgas vor Sonnenaufgang?
Oberhalb von etwa 100 km ist die Sonne schon aufgegangen, während der Boden im Erdschatten liegt. Beim Start von CRS-35 stand die Sonne 10,5° unter dem Horizont, also war alles oberhalb von etwa 110 km senkrecht über dem Startort im Sonnenlicht.
Warum sieht es aus wie eine Qualle?
In der sehr dünnen oberen Luft dehnt sich das Abgas, vor allem Wasserdampf und Kohlendioxid, zu einer weiten leuchtenden Kuppel aus, und die Raketenspur hängt wie Tentakel darunter.
Kann man eine Weltraumqualle von Europa aus sehen?
Nicht bei SpaceX-Starts in Florida oder Kalifornien, die sind zu weit weg. Derselbe Dämmerungseffekt macht aber die ISS und leuchtende Nachtwolken von Europa aus sichtbar.
Quellen und Berechnung
Quellen: Space.com (12.–13. Oktober 2026) zu Startzeit, Fracht und Andockplänen von CRS-35; NASA-Beitrag vom 13. Oktober 2026 („Space jellyfish!“); NASA Astronomy Picture of the Day, 19. März 2026 („Launch Plume: SpaceX Jellyfish“, Bild von Michael Seeley); Wikipedia, „Space jellyfish“ (historische Fälle). Sonnenstand und Schattenhöhe von Astrometrik mit Astronomy Engine für Cape Canaveral berechnet. Die NASA-Fotos zeigen wir hier nicht; Animation und Video stammen von uns.
Positionen und Zeiten wurden mit der von Astrometrik genutzten Himmelsberechnung (Astronomy Engine) nachgerechnet; Zeiten für Wien und Istanbul sind Ortszeit. Die Grafiken auf dieser Seite stammen von Astrometrik.