Cuando SpaceX lanzó la misión de carga CRS-35 de la NASA a la ISS a las 6:35 EDT del 13 de octubre de 2026, una gigantesca “medusa” luminosa se extendió por el cielo oscuro. El lanzamiento fue 47 minutos antes del amanecer: según nuestro cálculo, el Sol estaba 10,5° bajo el horizonte, así que el suelo estaba a oscuras pero todo lo que estaba por encima de unos 110 km ya recibía luz solar, y el escape se iluminó al subir hacia la luz y expandirse en el aire tenue. La Dragon lleva unos 2860 kg, incluidos los últimos paneles solares iROSA. Nuestra lectura: los lanzamientos al crepúsculo son los que hay que ver.
El martes 13 de octubre de 2026, a las 6:35 hora local, un Falcon 9 de SpaceX despegó de Cabo Cañaveral con una nave de carga Dragon rumbo a la Estación Espacial Internacional: la misión CRS-35 de la NASA. Minutos después, una enorme nube luminosa se extendió por el cielo todavía oscuro, con estelas colgando debajo como tentáculos. La NASA compartió la imagen como una “medusa espacial” y las fotos dieron la vuelta al mundo.
No es un ovni, y allí arriba no arde nada. Es el propio escape del cohete, iluminado por un Sol que aún no había salido para quienes miraban desde la playa.
Oscuro en la playa, soleado a 100 km de altura
El lanzamiento fue 47 minutos antes del amanecer. Nuestro cálculo para Cabo Cañaveral muestra que el Sol estaba 10,5° bajo el horizonte en el despegue. En ese momento el suelo está en la sombra de la Tierra, pero la luz solar ya llega a todo lo que está por encima de unos 110 km justo sobre tu cabeza, y aún más bajo hacia el este. Cuando el cohete superó esa altura, su escape salió de la sombra y se iluminó contra el cielo oscuro.
El escape es sobre todo vapor de agua y dióxido de carbono. Allí arriba el aire es tan tenue que el gas se expande enormemente y forma la cúpula luminosa, mientras la estela del cohete que asciende cuelga debajo como tentáculos. Como el cohete sigue la curvatura de la Tierra camino de la órbita, la medusa incluso parece hundirse hacia el horizonte.
Lanzamiento13 oct 2026, 6:35 EDT
Antes del amanecer47 minutos
Sol10,5° bajo el horizonte
Al sol por encima de≈ 110 km en la vertical
CoheteFalcon 9 · Dragon (CRS-35)
Carga≈ 2860 kg para la ISS
Por qué brilla el escape mientras la playa está a oscuras
Animación original de Astrometrik; las alturas y la curvatura de la Tierra están exageradas. Quien mira desde la playa sigue en la sombra de la Tierra (zona oscura). El cohete asciende hacia el este y cruza el borde de la sombra (línea discontinua); por encima ya brilla el Sol, así que el escape que se expande se ilumina como una medusa.
¿Qué llevaba el cohete?
Unos 2860 kg para la Estación Espacial Internacional: el último juego de paneles solares desplegables (iROSA) para aumentar la energía de la estación, equipos para fabricar retinas artificiales en ingravidez, modelos de tejido cardíaco en 3D para probar fármacos, un estudio sobre cómo se forma un nuevo tipo de vidrio y organoides cerebrales para investigar el alzhéimer, el párkinson y la esclerosis múltiple. Está previsto que la Dragon se acople al módulo Harmony el 15 de octubre hacia las 15:00 UTC y permanezca alrededor de un mes antes de amerizar frente a California.
¿Cuándo se ve una medusa espacial?
Solo en el crepúsculo, aproximadamente en la hora anterior al amanecer o posterior a la puesta de sol, cuando tú estás a oscuras pero la alta atmósfera ya está, o sigue estando, al sol. Los lanzamientos desde Florida y California las producen con frecuencia. El mismo truco explica por qué podemos ver la Estación Espacial Internacional: brilla porque está al sol mientras tú estás a oscuras.
Décadas de alarmas ovni
Los penachos de cohetes en el crepúsculo llevan décadas engañando a la gente. En septiembre de 1977, un lanzamiento soviético desde Plesetsk provocó el famoso avistamiento ovni de Petrozavodsk sobre el norte de Europa, y en octubre de 2018 un lanzamiento de Falcon 9 tras el anochecer en California desató avisos de ovnis en la costa oeste de EE. UU.
Mira: la medusa espacial en menos de un minuto
Nuestro breve vídeo animado explica paso a paso la medusa de CRS-35.
¿Cuánto está el Sol bajo el horizonte? Desliza
Elige cuánto está el Sol bajo el horizonte. Calculamos a partir de qué altura el cielo, justo sobre ti, ya está al sol.
No te pierdas el próximo lanzamiento
Nuestro panel de lanzamientos muestra todos los próximos lanzamientos con cuenta atrás en vivo, incluidos los crepusculares, los que más probablemente formen una medusa.
¿Qué era la medusa en el cielo de Florida el 13 de octubre de 2026?
El penacho de escape del Falcon 9 de SpaceX que lanzó la misión de carga CRS-35 de la NASA a las 6:35 EDT. La luz del Sol lo iluminaba muy por encima del suelo, todavía a oscuras.
¿Por qué brilla el escape de un cohete antes del amanecer?
Por encima de unos 100 km el Sol ya ha salido mientras el suelo está en la sombra de la Tierra. En el lanzamiento de CRS-35 el Sol estaba 10,5° bajo el horizonte, así que todo lo que estaba por encima de unos 110 km en la vertical estaba al sol.
¿Por qué parece una medusa?
En el aire tan tenue de las capas altas, el gas de escape, sobre todo vapor de agua y dióxido de carbono, se expande en una amplia cúpula luminosa, y la estela del cohete cuelga debajo como tentáculos.
¿Se puede ver una medusa espacial desde Europa?
No con los lanzamientos de SpaceX en Florida o California, que están demasiado lejos. Pero el mismo efecto crepuscular hace visibles desde Europa la ISS y las nubes noctilucentes.
Fuentes y cálculo
Fuentes: Space.com (12–13 de octubre de 2026) sobre la hora de lanzamiento, la carga y el acoplamiento de CRS-35; publicación de la NASA del 13 de octubre de 2026 (“Space jellyfish!”); Astronomy Picture of the Day de la NASA, 19 de marzo de 2026 (“Launch Plume: SpaceX Jellyfish”, imagen de Michael Seeley); Wikipedia, “Space jellyfish” (casos históricos). Posición del Sol y altura de la sombra calculadas por Astrometrik con Astronomy Engine para Cabo Cañaveral. No reproducimos aquí las fotos de la NASA; la animación y el vídeo son nuestros.
Las posiciones y horas se recalcularon con Astronomy Engine, la biblioteca de cálculo del cielo que usa Astrometrik; las horas de Viena y Estambul son locales. Las ilustraciones de esta página son de Astrometrik.