Dans la nuit du 16 au 17 septembre 2026, le photographe Florian Riou a saisi de gigantesques farfadets rouges au-dessus du village de Montemaggiore, près de Calvi (Corse) ; ses images sont devenues virales en octobre. Les farfadets sont des éclairs de lumière à 50–90 km d’altitude, juste sous le bord de l’espace, déclenchés par de puissants éclairs, et ils durent quelques millisecondes. L’orage se trouvait près de Barcelone, à environ 500–700 km : à cette distance les nuages sont sous l’horizon, mais les farfadets restent environ 5° au-dessus. Notre avis : une belle preuve que le ciel au-dessus de la mer peut cacher un orage tout en montrant son feu d’artifice.
L’atmosphère au bord de l’espace · farfadets rouges · Corse
De gigantesques « méduses » rouges au-dessus d’un village corse : qu’a-t-on photographié ?
Le photographe français Florian Riou a installé son appareil à Montemaggiore, un village perché près de Calvi, en Corse, dans la nuit du 16 au 17 septembre 2026. Ce qu’il a saisi ressemble à d’immenses méduses rouges suspendues dans le ciel au-dessus des maisons. En octobre, ses images ont fait le tour des réseaux sociaux et beaucoup se sont demandé : est-ce réel, et est-ce l’espace ?
C’est réel : c’est un farfadet rouge (red sprite), un éclair de lumière entre 50 et 90 kilomètres d’altitude, loin au-dessus d’un orage. Il ne dure que quelques millisecondes, l’œil ne le voit donc presque jamais. La surprise, c’est l’emplacement de l’orage : pas du tout au-dessus de la Corse, mais près de Barcelone, à quelque 500 à 700 kilomètres, de l’autre côté de la mer.
Comment un orage à 600 km peut-il apparaître au-dessus du village ?
À cause de la courbure de la Terre. À cette distance, les nuages d’orage, dont le sommet atteint environ 12 km, sont déjà passés sous l’horizon. Notre calcul sur une Terre sphérique montre qu’un sommet de nuage à 600 km se trouve environ 1,6° sous l’horizon, tandis qu’un farfadet à 80 km reste environ 5° au-dessus. Le photographe voit donc le farfadet flotter au-dessus des toits sans aucun orage en vue.
Les farfadets sont déclenchés par des éclairs particulièrement puissants, le plus souvent positifs, qui déversent d’un coup beaucoup de charge dans le sol. Pendant un instant, il reste un fort champ électrique au-dessus du nuage, et l’air raréfié là-haut claque et s’illumine. La couleur rouge vient de l’azote.
Altitude≈ 50–90 km
Duréequelques millisecondes
Photographié depuisMontemaggiore, près de Calvi (Corse)
Orageprès de Barcelone, ≈ 500–700 km
Nuit16–17 septembre 2026
Bord de l’espace100 km (ligne de Kármán)
Pourquoi on voit le farfadet et pas l’orage
Animation originale d’Astrometrik ; altitudes et courbure de la Terre exagérées. Un éclair jaillit dans l’orage lointain, puis un farfadet rouge s’allume 50–90 km au-dessus pendant une fraction de seconde. La ligne pointillée est l’horizon du photographe : le nuage reste dessous, le farfadet dépasse au-dessus.
Est-ce l’espace ? Presque
On fait généralement commencer l’espace à 100 km, à la ligne de Kármán. Les farfadets naissent juste en dessous, dans la mésosphère, une couche trop haute pour les avions et les ballons et trop basse pour les satellites. C’est pourquoi ils n’ont été confirmés par une caméra qu’en 1989, et certaines des plus belles vues viennent d’en haut : les astronautes de la Station spatiale internationale les photographient en regardant les orages de haut.
Depuis 2018, l’instrument européen ASIM, fixé à l’extérieur du module Columbus de la station, observe farfadets, jets bleus, « elfes » (d’immenses anneaux lumineux vers 90 km) et sursauts de rayons gamma des orages, pour comprendre comment la foudre et l’espace sont liés.
Farfadet ou aurore ?
Tous deux sont rouges et très hauts, mais ce sont au mieux de lointains cousins. L’aurore est alimentée depuis l’espace : des particules du Soleil canalisées vers les pôles par le champ magnétique terrestre, et elle peut briller des heures. Le farfadet est alimenté par en dessous, par un orage, et disparaît en quelques millièmes de seconde. Si la lueur rouge palpite au rythme d’éclairs lointains, c’est un farfadet.
Comment photographier les farfadets
Trouvez un gros orage à 200–700 km avec un ciel dégagé entre lui et vous, un endroit sombre et un horizon bas et dégagé. Visez juste au-dessus de l’orage, utilisez un appareil sensible, filmez en vidéo ou enchaînez les poses courtes, puis examinez image par image. Les orages de fin d’été et d’automne sur une Méditerranée chaude sont une bonne saison. Ne vous placez jamais sous l’orage lui-même.
Un farfadet rouge vu depuis la Station spatiale internationale
Photographié par l’équipage de l’Expédition 31 le 30 avril 2012, alors que l’ISS passait du centre de la Birmanie vers la Malaisie : le farfadet s’élève au-dessus d’un éclair brillant. Image : NASA Earth Observatory / équipage de l’ISS (domaine public).
Déplacez l’orage : quand voit-on le farfadet sans le nuage ?
Choisissez la distance de l’orage. Nous calculons à quelle hauteur au-dessus de votre horizon apparaissent un farfadet (50–90 km) et le sommet des nuages (12 km).
Suivez la station qui les voit d’en haut
Les astronautes de l’ISS photographient les farfadets au-dessus des orages. Notre page ISS indique quand la station passe dans votre ciel ce soir.
Que sont les lumières rouges au-dessus de la Corse sur les photos virales ?
Des farfadets rouges : des éclairs de lumière 50–90 km au-dessus d’un orage, qui durent quelques millisecondes. Florian Riou les a photographiés depuis Montemaggiore, près de Calvi, dans la nuit du 16 au 17 septembre 2026.
Où était l’orage ?
Près de Barcelone, à environ 500–700 km. À cette distance, les nuages d’orage sont sous l’horizon, mais les farfadets, bien plus hauts, restent quelques degrés au-dessus.
Les farfadets rouges sont-ils un phénomène spatial ?
Ils se produisent juste sous le bord de l’espace (100 km), dans la mésosphère. Ils sont dus à la foudre, pas au Soleil, et les astronautes de l’ISS les photographient souvent d’en haut.
Peut-on voir un farfadet rouge à l’œil nu ?
Rarement, car il ne dure que quelques millisecondes et il est faible. Les caméras qui filment depuis un site sombre, pointées au-dessus d’un orage lointain, en attrapent bien plus souvent.
Sources et calcul
Sources : L’essentiel (12 octobre 2026) et UkrMedia (10 octobre 2026) sur les photos de Florian Riou depuis Montemaggiore, nuit du 16 au 17 septembre 2026, orages près de Barcelone à environ 500–700 km ; NASA Earth Observatory, « Elusive Sprite Captured from the International Space Station » (photo ISS031-E-010712, 30 avril 2012) ; ESA, Atmosphere–Space Interactions Monitor (ASIM). Angles de hauteur calculés par Astrometrik sur une Terre sphérique, sans réfraction atmosphérique. Nous ne montrons pas ici les photos de Florian Riou, qui sont protégées par son droit d’auteur ; le lien ci-dessus y mène.
Les positions et les heures ont été recalculées avec Astronomy Engine, la bibliothèque de calcul du ciel qu’utilise Astrometrik ; les heures de Vienne et d’Istanbul sont locales. Les illustrations de cette page sont d’Astrometrik.
