Une Falcon 9 doit décoller de Vandenberg au plus tôt le 6 octobre vers 08 h 08 UTC avec 21 satellites relais de données de Northrop Grumman pour la Space Development Agency américaine ; l’essai du 5 octobre s’est arrêté à quelques secondes du décollage. C’est le quatrième lancement de la Tranche 1 : la couche de transport passe à 84 satellites sur 126. Notre avis : le réseau laser doit maintenant faire ses preuves à grande échelle.
Notre courte vidéo (en turc, chiffres à l’écran) explique le lancement, les liaisons laser et le coût par satellite.
Ce qui décolle
Une Falcon 9 doit décoller du complexe SLC-4E de la base de Vandenberg, en Californie, avec 21 satellites relais de données construits par Northrop Grumman pour la Space Development Agency (SDA) des États-Unis. Le premier essai, le 5 octobre, a été interrompu dans les dernières secondes par les ordinateurs de la fusée, une mesure étant hors limites ; nouvelle tentative au plus tôt le 6 octobre, vers 08 h 08 UTC. Le premier étage B1103 vole pour la sixième fois et doit se poser sur la Landing Zone 4.
Pourquoi c’est important
Ces satellites appartiennent à la couche de transport de la « Proliferated Warfighter Space Architecture » : des centaines de petits satellites en orbite basse qui se passent les données par laser et les envoient aux forces au sol, pour qu’une alerte missile ou un suivi de cible atteigne la bonne unité en quelques secondes. Plutôt que quelques gros satellites coûteux, la SDA en achète beaucoup de moins chers et les renouvelle par lots, appelés tranches, environ tous les deux ans.
Sur ce vol21 satellites · Northrop Grumman
Transport Tranche 1126 satellites · 3 industriels × 42
Orbite≈ 750–1 200 km · polaire
Sur chaque satellite≥ 4 liaisons laser · Link 16 · bande Ka
Premier étageB1103 · 6e vol · retour sur LZ-4
Objectif de couverture95 % de la Terre avec 2 satellites en vue
Transport Tranche 1 : 84 sur 126 après ce lancement
Sources : Space.com, Spaceflight Now, Air & Space Forces. Dernière ligne : notre calcul, 126 moins les quatre lancements.
Comment fonctionne le maillage laser
Schéma sans échelle : des satellites sur des plans polaires transmettent les données à leurs voisins par laser (orange) et aux forces au sol par radio (turquoise).
Le réseau grandit tranche après tranche
Satellites par tranche. Le nombre de satellites de suivi de la Tranche 1 varie selon les sources (28–39) : seule sa couche de transport est montrée ; la Tranche 3 montre les 72 satellites de suivi commandés en décembre 2025. Sources : GAO, SDA, Air & Space Forces.
À quelle hauteur sont ≈ 1 000 km ?
Échelle logarithmique : chaque marche est dix fois plus haute. Altitude SDA ≈ 1 000 km (Spaceflight Now : 750–1 200 km).
Même nombre de satellites, prix différent
Montant du contrat de février 2022 divisé par 42 satellites chacun (notre calcul). York 382 M$, Lockheed Martin 700 M$, Northrop Grumman 692 M$ (SDA).
Les accrocs
Le programme a environ un an de retard sur son plan initial. Selon la GAO, la cour des comptes américaine, le premier lancement de la Tranche 1 était prévu en septembre 2024 et a eu lieu en septembre 2025, freiné par des problèmes d’approvisionnement. Après deux lancements à l’automne 2025, la SDA a fait une pause d’environ neuf mois : les températures en orbite ne collaient pas aux modèles, les satellites joignaient trop rarement les stations sol et certains avaient des soucis de propulsion. Un satellite Lockheed Martin reste injoignable.
En retard, mais en train de rattraper
Sources : GAO-26-107085 (janvier 2026), Air & Space Forces Magazine.
La suite
Après celui-ci, il reste quatre lancements de la Tranche 1, dont le premier de la couche de suivi, attendu vers décembre 2026 ou début 2027 ; la SDA vise toute la Tranche 1 en orbite d’ici la fin du printemps 2027. La Tranche 2, environ 254 satellites, doit commencer à décoller pendant l’exercice 2027, et 72 satellites de suivi de la Tranche 3 ont été commandés en décembre 2025 pour environ 3,5 milliards de dollars. La GAO estime le coût de l’ensemble à près de 35 milliards jusqu’à l’exercice 2029.
Notre avis : de nombreux petits satellites remplaçables sont difficiles à neutraliser, l’idée est saine. Mais le réseau ne vaut que par ses liaisons laser, qui doivent encore faire leurs preuves à grande échelle. Ce lot de Northrop Grumman est un vrai test.
Questions fréquentes
Quand a lieu le lancement ?
Au plus tôt le 6 octobre 2026 vers 08 h 08 UTC (10 h 08 en France, 11 h 08 en Turquie) depuis Vandenberg, en Californie. L’essai du 5 octobre a été arrêté quelques secondes avant le décollage.
À quoi sert la couche de transport ?
C’est un réseau de données en orbite. Chaque satellite porte au moins quatre liaisons laser ainsi que des radios Link 16 et bande Ka, et relaie alertes missiles et données de ciblage entre capteurs et forces.
Combien de satellites compte la Tranche 1 ?
126 dans la couche de transport, 42 chacun chez York, Lockheed Martin et Northrop Grumman. Pour la couche de suivi, les sources divergent (28 à 39).
Pourquoi ce retard ?
Des problèmes d’approvisionnement ont décalé le premier lancement d’environ un an, puis des soucis en orbite ont imposé une pause de neuf mois après octobre 2025 (GAO ; Air & Space Forces).
Sources et calcul
Sources : Spaceflight Now (direct, 4 oct. 2026), KEYT (2 oct. 2026), Air & Space Forces Magazine, annonces de contrats de la SDA (févr. 2022, déc. 2025), GAO-26-107085 (janv. 2026), Space.com. Les prix par satellite et le décompte 84/126 sont notre calcul.