Un Falcon 9 despegará de Vandenberg no antes del 6 de octubre hacia las 08:08 UTC con 21 satélites de retransmisión de datos de Northrop Grumman para la Space Development Agency de EE. UU.; el intento del 5 de octubre se detuvo segundos antes. Es el cuarto lanzamiento del Tranche 1 y la capa de transporte llega a 84 de 126 satélites. Nuestra lectura: la red láser debe demostrar que funciona a gran escala.
Nuestro vídeo corto (en turco, con las cifras en pantalla) explica el lanzamiento, los enlaces láser y el coste por satélite.
Qué se lanza
Un Falcon 9 despegará del complejo SLC-4E de la base de Vandenberg, en California, con 21 satélites de retransmisión de datos fabricados por Northrop Grumman para la Space Development Agency (SDA) de EE. UU. El primer intento, el 5 de octubre, lo detuvieron los propios ordenadores del cohete en los últimos segundos porque una lectura estaba fuera de límites; el nuevo intento es no antes del 6 de octubre, hacia las 08:08 UTC. El propulsor B1103 vuela por sexta vez y debe aterrizar en la Landing Zone 4.
Por qué importa
Los satélites forman parte de la capa de transporte de la «Proliferated Warfighter Space Architecture»: cientos de pequeños satélites en órbita baja que se pasan datos por láser y los envían a las fuerzas en tierra, para que un aviso de misil o el seguimiento de un objetivo llegue en segundos a la unidad correcta. En lugar de pocos satélites grandes y caros, la SDA compra muchos baratos y los renueva por lotes, llamados tranches, cada dos años aproximadamente.
En este vuelo21 satélites · Northrop Grumman
Transporte del Tranche 1126 satélites · 3 fabricantes × 42
Órbita≈ 750–1.200 km · polar
En cada satélite≥ 4 enlaces láser · Link 16 · banda Ka
PropulsorB1103 · 6.º vuelo · aterriza en LZ-4
Objetivo de cobertura95 % de la Tierra con 2 satélites a la vista
Transporte del Tranche 1: 84 de 126 tras este lanzamiento
Fuentes: Space.com, Spaceflight Now, Air & Space Forces. La última fila es nuestro cálculo: 126 menos los cuatro lanzamientos.
Cómo funciona la red láser
Ilustración sin escala: satélites en planos polares pasan datos a sus vecinos por láser (naranja) y a las fuerzas en tierra por radio (turquesa).
La red crece tranche a tranche
Satélites por tranche. Las cifras de seguimiento del Tranche 1 varían según la fuente (28–39), así que solo se muestra su capa de transporte; el Tranche 3 muestra los 72 satélites de seguimiento encargados en diciembre de 2025. Fuentes: GAO, SDA, Air & Space Forces.
¿Qué altura son ≈ 1.000 km?
Escala logarítmica: cada escalón es diez veces más alto. Altitud SDA ≈ 1.000 km (Spaceflight Now: 750–1.200 km).
Mismo número de satélites, distinto precio
Valor del contrato de febrero de 2022 dividido entre 42 satélites cada uno (nuestro cálculo). York 382 M$, Lockheed Martin 700 M$, Northrop Grumman 692 M$ (SDA).
Los baches
El programa va casi un año por detrás de su plan inicial. Según la GAO, el tribunal de cuentas de EE. UU., el primer lanzamiento del Tranche 1 estaba previsto en septiembre de 2024 y se hizo en septiembre de 2025 por problemas de suministro. Tras dos lanzamientos en otoño de 2025, la SDA paró unos nueve meses: las temperaturas en órbita no coincidían con los modelos, los satélites contactaban pocas veces con las estaciones y algunos tenían fallos de propulsión. Un satélite de Lockheed Martin sigue sin contacto.
Con retraso, pero recuperando
Fuentes: GAO-26-107085 (enero de 2026), Air & Space Forces Magazine.
Qué viene ahora
Tras este quedan cuatro lanzamientos del Tranche 1, entre ellos el primero de la capa de seguimiento, previsto hacia diciembre de 2026 o principios de 2027; la SDA quiere todo el Tranche 1 en órbita a finales de la primavera de 2027. El Tranche 2, de unos 254 satélites, empezará a lanzarse en el año fiscal 2027, y en diciembre de 2025 se encargaron 72 satélites de seguimiento del Tranche 3 por unos 3.500 millones de dólares. La GAO calcula casi 35.000 millones para toda la arquitectura hasta el año fiscal 2029.
Nuestra lectura: muchos satélites pequeños y reemplazables son difíciles de anular; la idea es sólida. Pero la red vale lo que valgan sus enlaces láser, y aún deben demostrarse a gran escala. Este lote de Northrop Grumman es una prueba de verdad.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es el lanzamiento?
No antes del 6 de octubre de 2026 hacia las 08:08 UTC (10:08 en Europa central, 11:08 en Turquía) desde Vandenberg, California. El intento del 5 de octubre se detuvo segundos antes del despegue.
¿Qué hace la capa de transporte?
Es una red de datos en órbita. Cada satélite lleva al menos cuatro enlaces láser, además de radios Link 16 y banda Ka, y retransmite avisos de misiles y datos de objetivos entre sensores y fuerzas.
¿Cuántos satélites tendrá el Tranche 1?
126 en la capa de transporte, 42 de York, 42 de Lockheed Martin y 42 de Northrop Grumman. Las cifras de la capa de seguimiento varían según la fuente (de 28 a 39).
¿Por qué va con retraso?
Los problemas de suministro retrasaron casi un año el primer lanzamiento, y los fallos en órbita causaron una pausa de nueve meses tras octubre de 2025 (GAO; Air & Space Forces).
Fuentes y cálculo
Fuentes: Spaceflight Now (directo, 4 oct 2026), KEYT (2 oct 2026), Air & Space Forces Magazine, anuncios de contratos de la SDA (feb 2022, dic 2025), GAO-26-107085 (ene 2026), Space.com. Los precios por satélite y la cuenta 84/126 son cálculo nuestro.