Valles Marineris, el mayor cañón del sistema solar, de unos 3900 km de largo y más de 9 km de hondo, se creía un paisaje fósil. Un estudio en Nature Communications dirigido por Jung-Hun Song y Doyeon Kim, del Imperial College de Londres, vincula el martemoto S0976a, registrado por InSight de la NASA el 25 de agosto de 2021 desde la cara opuesta de Marte, con una falla empinada a 20–40 km bajo el cañón donde bloques de corteza se deslizaron de lado. Se descartaron impactos y deslizamientos. Matiz: es un solo sismo de un solo sismómetro, e InSight calla desde 2022.
Valles Marineris es una cicatriz en Marte de unos 3900 km de largo, hasta 600 km de ancho y más de 9 km de profundidad: iría de Lisboa a Moscú. Se formó hace miles de millones de años y durante mucho tiempo se consideró un paisaje fósil. Un estudio en Nature Communications dirigido por Jung-Hun Song y Doyeon Kim, del Imperial College de Londres, con Folarin Kolawole, de la Universidad de Columbia, afirma ahora que al menos una falla bajo él todavía puede romperse.
La prueba es un único martemoto, S0976a, registrado por el módulo InSight de la NASA el 25 de agosto de 2021. Llegó desde la cara opuesta de Marte y es el único sismo que InSight pudo localizar en el hemisferio occidental del planeta. Trabajos anteriores lo situaban aproximadamente en el extremo oeste del cañón; el nuevo estudio determina su causa.
¿Cómo se sabe que fue una falla?
El equipo puso a prueba todas las explicaciones posibles. Un impacto de meteoroide dejaría un cráter reciente y un gran deslizamiento, una cicatriz reciente, pero las imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter no muestran ninguno de los dos. Ninguno de ellos reproducía además las ondas sísmicas.
Lo que encaja es un sismo de desgarre: dos bloques de corteza que se deslizan lateralmente a lo largo de una falla empinada a unos 20–40 km bajo el fondo del cañón. «Lo convincente es que varios tipos de pruebas completamente distintos apuntan en la misma dirección», dijo Song. «No es solo un paisaje fósil “muerto”».
SismoS0976a, 25 de agosto de 2021
Registrado porNASA InSight (Elysium Planitia)
Origenfalla a 20–40 km bajo Valles Marineris
Tipode desgarre (bloques que se deslizan de lado)
Cañón≈ 3900 km de largo, > 9 km de hondo
ArtículoSong, Kolawole, Kim et al., Nat. Commun. 2026
Un sismo, dos caras de Marte
Animación original de Astrometrik, simplificada y sin escala. Izquierda: las ondas del martemoto S0976a bajo Valles Marineris atravesaron el planeta hasta InSight, en la cara opuesta. Derecha: el origen propuesto, una falla empinada a 20–40 km bajo el cañón donde dos bloques de corteza se deslizan de lado (desgarre); escala vertical exagerada.
Un planeta sin tectónica de placas, pero no sin fallas
Los grandes terremotos de la Tierra ocurren donde las placas tectónicas rozan entre sí. Marte no tiene placas en movimiento, así que sus sismos son más raros y débiles. La mayoría de los cerca de 1300 que detectó InSight vinieron de Cerberus Fossae, una zona de fallas joven cerca del módulo. Se pensaba que Valles Marineris había terminado su actividad cuando crecieron los volcanes de Tharsis, hace unos 4100 a 3000 millones de años.
El nuevo resultado sugiere que las fallas antiguas aún pueden romperse con las tensiones actuales, por ejemplo mientras el planeta se enfría y se encoge. «En un planeta sin tectónica de placas, estructuras creadas hace miles de millones de años pueden seguir siendo importantes», dijo Kolawole. Y como las ondas cruzaron todo el planeta, también informan sobre su interior profundo. «De un solo martemoto podemos aprender sobre el centro del planeta y sobre una falla activa bajo uno de sus paisajes más notables», dijo Kim.
Advertencias honestas
Es un solo sismo, e InSight era un único sismómetro, así que la localización sigue siendo aproximada. El mecanismo de desgarre es el que mejor encaja con los datos, no la observación directa de una falla en movimiento. Y los datos no son nuevos: InSight dejó de funcionar en diciembre de 2022, cuando el polvo cubrió sus paneles; es un nuevo análisis de su archivo.
Nadie corre peligro: el sismo fue pequeño para la escala terrestre y ocurrió a más de 8000 km del módulo. Pero importa para planificar. Los futuros módulos y, algún día, las bases tripuladas querrán saber dónde tiembla aún Marte, y una red de sismómetros, en lugar de uno solo, aclararía cuán activo es realmente el cañón.
Cómo se halló la causa
Cada explicación se comparó con las ondas que registró InSight:
descartadoImpacto de meteoroidesin cráter reciente en imágenes orbitales; las ondas no encajaban
descartadoDeslizamientosin cicatriz nueva; las ondas no encajaban
encajaFalla de desgarre a 20–40 kmel mejor ajuste a las ondas
Cañones comparados
Valles Marineris (Marte)
Gran Cañón (Tierra)
Longitud
≈ 3900 km
≈ 446 km
Anchura
hasta 600 km
hasta 29 km
Profundidad
> 9 km
≈ 1,8 km
Origen
corteza estirada junto a los volcanes de Tharsis
excavado por el río Colorado
¿Aún activo?
al menos una falla, según el estudio de 2026
la erosión del río continúa
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Un estudio de 2026 en Nature Communications vincula el martemoto S0976a, registrado por InSight de la NASA el 25 de agosto de 2021, con una falla a 20–40 km bajo el oeste de Valles Marineris. Indica que al menos una falla bajo el cañón aún puede romperse.
¿Qué tamaño tiene Valles Marineris?
Unos 3900 km de largo, hasta 600 km de ancho y más de 9 km de profundidad: unas nueve veces más largo y cinco veces más hondo que el Gran Cañón de Arizona.
¿Hay terremotos en Marte?
Sí, martemotos. El módulo InSight de la NASA detectó unos 1300 entre 2018 y 2022. Son más débiles que los grandes terremotos porque Marte no tiene placas tectónicas en movimiento.
¿Cómo saben que no fue un impacto de meteorito?
Las imágenes orbitales no muestran un cráter reciente ni un deslizamiento nuevo en el origen, y los modelos de impacto o deslizamiento no reproducían las ondas. Una falla de desgarre profunda bajo el cañón es lo que mejor encaja.
Fuentes y cálculo
Fuentes: J.-H. Song, F. Kolawole, D. Kim et al., Nature Communications (octubre de 2026), DOI 10.1038/s41467-026-78193-6; Imperial College London (15 de octubre de 2026); Universe Today (23 de octubre de 2026). Medidas del Gran Cañón: Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.; número de sismos de InSight: NASA/JPL.
Las posiciones y horas se recalcularon con Astronomy Engine, la biblioteca de cálculo del cielo que usa Astrometrik; las horas de Viena y Estambul son locales. Las ilustraciones de esta página son de Astrometrik.