Grâce au télescope sud-africain MeerKAT, des astronomes ont attribué pour la première fois des sursauts radio à une exoplanète plutôt qu’à son étoile : la géante β Pictoris b, à environ 64 années-lumière. Ces sursauts très polarisés, jusqu’à 3,5 GHz, sont une émission aurorale comme celle de Jupiter et impliquent un champ magnétique d’au moins 1 250 gauss environ, des milliers de fois celui de la Terre. C’est une prépublication (arXiv, septembre 2026) non relue par les pairs. Notre avis : pas d’extraterrestres, mais presque aussi excitant : on peut désormais mesurer le magnétisme d’autres mondes.
Un signal radio venu d’une autre planète : qu’a-t-on trouvé ?
Pour la première fois, des astronomes ont attribué des ondes radio à une planète hors du Système solaire plutôt qu’à son étoile. Il s’agit de β Pictoris b, une jeune géante d’environ 12 masses de Jupiter, autour d’une étoile de 23 millions d’années située à quelque 64 années-lumière. Une équipe menée par Kevin Ortiz Ceballos et Edo Berger (Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian) avec Yvette Cendes (université de l’Oregon) l’a observée quatre fois avec le radiotélescope sud-africain MeerKAT entre février 2025 et mai 2026.
Ils ont vu des sursauts brefs et répétés, fortement polarisés circulairement (environ 40–70 %), et une émission continue plus faible entre 0,86 et 3,5 GHz. Un alignement soigné sur le catalogue Gaia place la source sur la planète b : l’étoile est exclue à 4,4σ et la seconde planète, c, à 4,8σ.
Non, pas des extraterrestres : une aurore
Ces sursauts ressemblent trait pour trait au « chant » radio des aurores : des particules chargées spiralent le long du champ magnétique vers les pôles et émettent des ondes radio (le maser cyclotron électronique). Jupiter le fait, la Terre aussi, en bien plus petit. Rien d’artificiel.
Comme la fréquence maximale dépend de l’intensité du champ, les sursauts à 3,5 GHz impliquent un champ magnétique d’au moins 1 250 gauss environ : des milliers de fois celui de la Terre et une centaine de fois celui de Jupiter aux pôles. C’est la première mesure directe du champ magnétique d’une exoplanète.
Planèteβ Pictoris b, ~12 masses de Jupiter
Distance~64 années-lumière (19,6 pc)
TélescopeMeerKAT, Afrique du Sud
Fréquences0,86–3,5 GHz
Champ magnétique≥ ~1 250 gauss
StatutPrépublication, non relue par les pairs
Comment l’aurore d’une planète envoie des ondes radio vers la Terre
Croquis original d’Astrometrik, pas à l’échelle. Les particules filent le long du champ magnétique (turquoise) vers les pôles, où l’aurore brille (vert) et émet des ondes radio (rose). La planète tournant, le faisceau nous balaie : on capte des sursauts, pas un son continu.
Le signal revient-il toutes les 8 heures ?
Pas encore démontré. La planète tourne en 8 à 9 heures environ (JWST a mesuré 9,0 h) et deux sursauts d’une même session étaient espacés d’environ 8 heures. Les auteurs disent que cela « pourrait » être la rotation ; avec seulement deux époques aux sursauts visibles, c’est un indice, pas une période mesurée.
Est-ce solide ?
L’article est une prépublication déposée sur arXiv en septembre 2026, sans relecture par les pairs. La coïncidence de position est forte et d’autres explications sont jugées peu probables, mais le champ est une limite inférieure et d’autres observations sont nécessaires. Une nouvelle fenêtre s’ouvre malgré tout sur l’intérieur des mondes lointains.
L’aurore de notre propre planète
La même physique allume les aurores sur Terre. La page météo spatiale d’Astrometrik affiche l’indice Kp et vos chances de voir une aurore ce soir.
Oui, selon une prépublication de septembre 2026 : MeerKAT a détecté des sursauts radio dont la position correspond à l’exoplanète géante β Pictoris b, et non à son étoile.
Le signal de β Pictoris b vient-il d’extraterrestres ?
Non. C’est une émission radio aurorale naturelle, due à des particules chargées qui spiralent le long du champ magnétique, comme sur Jupiter.
Quelle est l’intensité de son champ magnétique ?
Au moins 1 250 gauss environ, déduits de la fréquence maximale (3,5 GHz) : des milliers de fois le champ terrestre, et la première mesure directe pour une exoplanète.
La découverte est-elle relue par les pairs ?
Pas encore. Elle a été publiée en prépublication sur arXiv (2609.16720) en septembre 2026.
Sources et calcul
Source : K. N. Ortiz Ceballos, E. Berger, Y. Cendes, « Discovery of radio emission from the exoplanet β Pictoris b », arXiv:2609.16720 (prépublication, septembre 2026). Valeurs de la Terre et de Jupiter : données de manuel. Texte et figure d’Astrometrik.
Les positions et les heures ont été recalculées avec Astronomy Engine, la bibliothèque de calcul du ciel qu’utilise Astrometrik ; les heures de Vienne et d’Istanbul sont locales. Les illustrations de cette page sont d’Astrometrik.