ArianeGroup et SSC Space ont achevé le 29 septembre, à Esrange (Suède), une deuxième répétition générale avec remplissage de Themis, le démonstrateur européen de fusée réutilisable ; l’ESA l’a annoncé le 7 octobre. Comme lors de la première en juillet, les réservoirs ont été remplis d’azote liquide à environ −200 °C au lieu d’ergols, afin de reproduire températures et pressions cryogéniques sans les risques d’un vrai carburant. L’essai a aussi testé les systèmes sol automatisés chargés de repérer le véhicule après l’atterrissage, de s’y connecter et de vidanger les ergols restants, le personnel restant à distance. Le premier saut doit monter jusqu’à 100 mètres avant une tentative d’atterrissage vertical, financé par le projet européen SALTO de 42,8 millions d’euros, dont l’échéance vient d’être repoussée au 31 décembre 2026. Notre avis : des progrès réguliers, mais Themis doit encore passer une vraie répétition méthane-oxygène et un essai moteur avant de décoller.
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−200 °Cazote liquide dans les réservoirs
100 mpremier saut, hauteur max.
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