Da agosto 2026 Betelgeuse, la spalla rossa di Orione, è scesa da una magnitudine di circa 0,5 a 0,95, il calo più forte da oltre sei anni. Gli spettri del telescopio STELLA mostrano che la sua atmosfera interna ricade verso l’interno più velocemente, nell’ambito della pulsazione naturale della stella; non ci sono ancora segni di un’espulsione di gas che formi polvere come nel 2019–2020, e i modelli collocano la supernova a oltre 100.000 anni. Il nostro parere: confrontala con Aldebaran prima dell’alba, ora appare luminosa più o meno allo stesso modo.
Betelgeuse, la spalla rosso-arancio di Orione, sta perdendo di nuovo luminosità. Da agosto 2026 è scesa da una magnitudine di circa 0,5 a circa 0,95, quindi ora brilla all’incirca un terzo in meno del solito. È il calo più forte da oltre sei anni, dal famoso Grande Oscuramento del 2019–2020.
Un gruppo guidato da Daniel Jadlovský dell’Università Masaryk di Brno ha segnalato il calo su The Astronomer’s Telegram. Grazie agli spettri del telescopio robotico STELLA a Tenerife, ha scoperto che gli strati interni dell’atmosfera della stella ricadono verso l’interno più velocemente da agosto. Al 20 settembre la differenza di velocità tra gli strati aveva raggiunto 5,5 km/s; durante il Grande Oscuramento era di circa 7 km/s.
Sta per esplodere?
Quasi certamente no. Betelgeuse è una supergigante rossa che un giorno finirà come supernova, ma i modelli (Joyce et al. 2020) la collocano all’inizio della fase di combustione dell’elio, a più di 100.000 anni da quel momento. I ricercatori non vedono ancora segni di una nuova espulsione di gas come quella dietro l’episodio del 2019–2020, anche se la stella potrebbe raggiungere un nuovo minimo già a novembre.
Betelgeuse pulsa per natura: la sua luminosità sale e scende con periodi di circa 400 e 185 giorni, sopra un ciclo più lungo di circa 2100 giorni (5,8 anni). Cali come questo fanno parte della sua vita irrequieta.
StellaBetelgeuse (α Orionis)
Luminosità ora≈ 0,95 mag (normale ≈ 0,5)
In calo daagosto 2026
Grande Oscuramento≈ 1,6 mag, febbraio 2020
Distanza≈ 550 anni luce
Dimensioni≈ 750 volte il Sole
Quanto è grande Betelgeuse e come si affievolisce
Animazione originale di Astrometrik. A sinistra: Betelgeuse in scala sulle orbite dei pianeti; messa al posto del Sole inghiottirebbe Mercurio, Venere, la Terra e Marte, ma non Giove. La stellina è la compagna Siwarha su un’orbita schematica. A destra: curva di luce semplificata secondo i dati AAVSO (più in alto = più luminosa); la stella a sinistra si affievolisce insieme alla curva.
Il Grande Oscuramento del 2019–2020
Alla fine del 2019 Betelgeuse si affievolì in modo spettacolare. A febbraio 2020 era scesa a una magnitudine di circa 1,6, perdendo circa due terzi della sua luce e cambiando l’aspetto familiare di Orione. Le immagini del Very Large Telescope dell’ESO mostrarono che la parte meridionale della stella si era oscurata. La spiegazione, pubblicata su Nature nel giugno 2021 (Montargès et al.): la stella espulse una grande bolla di gas, sulla sua superficie si formò una zona fredda e il gas si raffreddò in un velo di polvere che coprì parte della luce.
Una gigante con una compagna nascosta
Se Betelgeuse fosse al posto del Sole, la sua superficie arriverebbe oltre l’orbita di Marte. Ha circa 16,5–19 volte la massa del Sole e dista circa 550 anni luce (Joyce et al. 2020). Nel luglio 2025 un gruppo guidato da Steve Howell (NASA Ames) ha presentato la prima immagine di una debole compagna, ripresa con il telescopio Gemini North. Chiamata Siwarha («il suo braccialetto»), ha circa 1,5 volte la massa del Sole, è circa 6 magnitudini più debole e impiega circa sei anni per un’orbita, il che spiega il ciclo di 2100 giorni della stella. La prossima massima separazione è attesa a novembre 2027.
E se un giorno esplodesse?
Una supernova di Betelgeuse potrebbe brillare più o meno come la Luna per settimane e sarebbe visibile anche di giorno, per poi spegnersi nel giro di mesi. Sarebbe innocua per la Terra: Betelgeuse è ben oltre la distanza alla quale una supernova potrebbe danneggiare il nostro strato di ozono.
Guarda: Betelgeuse in meno di un minuto
Il nostro breve video animato spiega perché Betelgeuse si sta di nuovo affievolendo (narrazione in inglese).
Confronta: quanto brilla Betelgeuse?
Fai scorrere la luminosità di Betelgeuse e confrontala con le vicine Rigel, Aldebaran e Bellatrix. Più piccola è la magnitudine, più luminosa è la stella.
Rigel0,13
Betelgeuse
Aldebaran0,86
Bellatrix1,64
Osservala tu stesso
A metà ottobre Betelgeuse sorge a est verso le 22:30–23:00 e raggiunge il punto più alto a sud prima dell’alba. Confrontala con l’arancione Aldebaran, nel Toro, e con la bianco-azzurra Rigel, al piede di Orione: in questo momento appare luminosa più o meno come Aldebaran. La nostra mappa del cielo ti mostra dove guardare dalla tua posizione.
La sua atmosfera interna ricade verso l’interno più velocemente da agosto 2026, nell’ambito della pulsazione naturale della stella. Non ci sono ancora segni di una nuova espulsione di gas che formi polvere come nel 2019–2020.
Betelgeuse esploderà presto?
Molto improbabile. I modelli la collocano a più di 100.000 anni dalla supernova; gli episodi di oscuramento sono normali nelle supergiganti rosse.
Quanto è debole ora Betelgeuse?
Circa magnitudine 0,95 a settembre e ottobre 2026, contro circa 0,5 normalmente e circa 1,6 nel punto più basso del Grande Oscuramento, a febbraio 2020.
Quando posso vedere Betelgeuse?
A ottobre sorge verso le 22:30–23:00 ora locale e si vede meglio nelle ore prima dell’alba; da dicembre è visibile in prima serata.
Fonti e calcolo
Fonti: Spektrum der Wissenschaft, 15 ottobre 2026 (Simon Misof), sul rapporto di Jadlovský et al. su The Astronomer’s Telegram basato su spettri STELLA; dati della curva di luce AAVSO; Joyce et al. 2020, The Astrophysical Journal (comunicato del Kavli IPMU); Montargès et al. 2021, Nature; NASA e NOIRLab/Gemini sulla compagna Siwarha (luglio 2025). Orari del sorgere calcolati con Astronomy Engine per Istanbul e Vienna.
Posizioni e orari sono stati ricalcolati con Astronomy Engine, la libreria di calcolo del cielo usata da Astrometrik; gli orari di Vienna e Istanbul sono locali. Le illustrazioni di questa pagina sono di Astrometrik.