Valles Marineris, il canyon più grande del sistema solare, lungo circa 3900 km e profondo oltre 9 km, era ritenuto un paesaggio fossile. Uno studio su Nature Communications guidato da Jung-Hun Song e Doyeon Kim dell’Imperial College di Londra collega il terremoto S0976a, registrato da InSight della NASA il 25 agosto 2021 dal lato opposto di Marte, a una faglia ripida a 20–40 km sotto il canyon, dove blocchi di crosta sono scivolati di lato. Impatti e frane sono stati esclusi. Cautela: un solo terremoto da un solo sismometro, e InSight tace dal 2022.
Il canyon più grande del sistema solare si muove ancora
Valles Marineris è una cicatrice su Marte lunga circa 3900 km, larga fino a 600 km e profonda più di 9 km: andrebbe da Lisbona a Mosca. Si è formata miliardi di anni fa ed è stata a lungo considerata un paesaggio fossile. Uno studio su Nature Communications guidato da Jung-Hun Song e Doyeon Kim dell’Imperial College di Londra, con Folarin Kolawole della Columbia University, afferma ora che almeno una faglia sottostante può ancora rompersi.
La prova è un solo terremoto marziano, S0976a, registrato dal lander InSight della NASA il 25 agosto 2021. È arrivato dal lato opposto di Marte ed è l’unico che InSight abbia potuto localizzare nell’emisfero occidentale. Studi precedenti lo collocavano approssimativamente all’estremità ovest del canyon; il nuovo studio ne individua la causa.
Come si sa che era una faglia?
Il gruppo ha messo alla prova ogni spiegazione possibile. Un impatto di meteoroide lascerebbe un cratere fresco e una grande frana una cicatrice fresca, ma le immagini del Mars Reconnaissance Orbiter non mostrano né l’uno né l’altra. Nessuna delle due riproduceva le onde sismiche.
Ciò che torna è un terremoto trascorrente: due blocchi di crosta che scivolano lateralmente lungo una faglia ripida a circa 20–40 km sotto il fondo del canyon. «A rendere convincente il risultato è che diversi tipi di prove completamente diversi puntano nella stessa direzione», ha detto Song. «Non è solo un paesaggio fossile “morto”.»
TerremotoS0976a, 25 agosto 2021
Registrato daNASA InSight (Elysium Planitia)
Originefaglia a 20–40 km sotto Valles Marineris
Tipotrascorrente (blocchi che scivolano di lato)
Canyon≈ 3900 km di lunghezza, > 9 km di profondità
ArticoloSong, Kolawole, Kim et al., Nat. Commun. 2026
Un terremoto, due lati di Marte
Animazione originale Astrometrik, semplificata e non in scala. A sinistra: le onde del terremoto S0976a sotto Valles Marineris hanno attraversato il pianeta fino a InSight, sul lato opposto. A destra: l’origine proposta, una faglia ripida a 20–40 km sotto il canyon dove due blocchi di crosta scivolano di lato (trascorrente); scala verticale esagerata.
Un pianeta senza tettonica a placche, ma non senza faglie
Sulla Terra i grandi terremoti avvengono dove le placche sfregano tra loro. Marte non ha placche in movimento, quindi i suoi terremoti sono più rari e deboli. La maggior parte dei circa 1300 rilevati da InSight veniva da Cerberus Fossae, una giovane zona di faglie vicino al lander. Si pensava che Valles Marineris si fosse fermata quando crebbero i vulcani di Tharsis accanto, circa 4,1–3,0 miliardi di anni fa.
Il nuovo risultato suggerisce che vecchie faglie possano ancora rompersi sotto gli sforzi attuali, per esempio mentre il pianeta si raffredda e si contrae lentamente. «Su un pianeta senza tettonica a placche, strutture create miliardi di anni fa possono restare importanti», ha detto Kolawole. E poiché le onde hanno attraversato l’intero pianeta, raccontano anche il suo interno profondo. «Da un solo terremoto marziano impariamo sia sul centro del pianeta sia su una faglia attiva sotto uno dei suoi paesaggi più straordinari», ha detto Kim.
Avvertenze oneste
È un solo terremoto, e InSight era un unico sismometro, quindi la localizzazione resta approssimativa. Il meccanismo trascorrente è quello che si adatta meglio ai dati, non l’osservazione diretta di una faglia in movimento. E i dati non sono nuovi: InSight si è spento a dicembre 2022, quando la polvere ne ha coperto i pannelli; questa è una nuova analisi del suo archivio.
Nessuno è in pericolo: il terremoto era piccolo per gli standard terrestri ed è avvenuto a più di 8000 km dal lander. Ma conta per il futuro. I prossimi lander e, un giorno, le basi con equipaggio vorranno sapere dove Marte trema ancora, e una rete di sismometri, invece di uno solo, chiarirebbe quanto sia davvero attivo il canyon.
Come è stata trovata la causa
Ogni spiegazione è stata confrontata con le onde registrate da InSight:
esclusoImpatto di meteoroidenessun cratere fresco nelle immagini; onde non compatibili
esclusoFrananessuna cicatrice nuova; onde non compatibili
tornaFaglia trascorrente a 20–40 kmil miglior accordo con le onde
Canyon a confronto
Valles Marineris (Marte)
Grand Canyon (Terra)
Lunghezza
≈ 3900 km
≈ 446 km
Larghezza
fino a 600 km
fino a 29 km
Profondità
> 9 km
≈ 1,8 km
Origine
crosta stirata accanto ai vulcani di Tharsis
scavato dal fiume Colorado
Ancora attivo?
almeno una faglia, secondo lo studio del 2026
l’erosione del fiume continua
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Uno studio del 2026 su Nature Communications collega il terremoto S0976a, registrato da InSight della NASA il 25 agosto 2021, a una faglia a 20–40 km sotto la parte ovest di Valles Marineris. Almeno una faglia sotto il canyon potrebbe ancora rompersi.
Quanto è grande Valles Marineris?
Circa 3900 km di lunghezza, fino a 600 km di larghezza e oltre 9 km di profondità: circa nove volte più lunga e cinque volte più profonda del Grand Canyon in Arizona.
Su Marte ci sono terremoti?
Sì, terremoti marziani. Il lander InSight della NASA ne ha rilevati circa 1300 tra il 2018 e il 2022. Sono più deboli dei grandi terremoti terrestri perché Marte non ha placche in movimento.
Come si sa che non era un impatto di meteorite?
Le immagini orbitali non mostrano cratere fresco né nuova frana all’origine, e i modelli di impatto o frana non riproducevano le onde. Una faglia trascorrente profonda sotto il canyon è ciò che si adatta meglio.
Fonti e calcolo
Fonti: J.-H. Song, F. Kolawole, D. Kim et al., Nature Communications (ottobre 2026), DOI 10.1038/s41467-026-78193-6; Imperial College London (15 ottobre 2026); Universe Today (23 ottobre 2026). Dimensioni del Grand Canyon: US National Park Service; numero di terremoti di InSight: NASA/JPL.
Posizioni e orari sono stati ricalcolati con Astronomy Engine, la libreria di calcolo del cielo usata da Astrometrik; gli orari di Vienna e Istanbul sono locali. Le illustrazioni di questa pagina sono di Astrometrik.