Quando a SpaceX lançou a missão de carga CRS-35 da NASA para a ISS às 6:35 EDT de 13 de outubro de 2026, uma gigantesca “medusa” luminosa espalhou-se pelo céu escuro. O lançamento foi 47 minutos antes do nascer do Sol: pelo nosso cálculo, o Sol estava 10,5° abaixo do horizonte, por isso o solo estava às escuras mas tudo acima de cerca de 110 km já estava ao sol, e o escape iluminou-se ao subir para a luz e expandir-se no ar rarefeito. A Dragon leva cerca de 2860 kg, incluindo os últimos painéis solares iROSA. A nossa leitura: os lançamentos no crepúsculo são os que vale a pena ver.
Na terça-feira, 13 de outubro de 2026, às 6:35 hora local, um Falcon 9 da SpaceX descolou de Cabo Canaveral com uma nave de carga Dragon rumo à Estação Espacial Internacional: a missão CRS-35 da NASA. Minutos depois, uma enorme nuvem luminosa espalhou-se pelo céu ainda escuro, com rastos pendurados por baixo como tentáculos. A NASA partilhou a imagem como uma “medusa espacial”, e as fotos correram o mundo.
Não é um OVNI, e nada está a arder lá em cima. É o próprio escape do foguete, iluminado por um Sol que ainda não tinha nascido para quem assistia na praia.
Escuro na praia, sol a 100 km de altitude
O lançamento foi 47 minutos antes do nascer do Sol. O nosso cálculo para Cabo Canaveral mostra que o Sol estava 10,5° abaixo do horizonte na descolagem. Nesse momento o solo está na sombra da Terra, mas a luz do Sol já chega a tudo o que está acima de cerca de 110 km mesmo por cima de ti, e ainda mais abaixo para leste. Quando o foguete passou essa altitude, o escape saiu da sombra e iluminou-se contra o céu escuro.
O escape é sobretudo vapor de água e dióxido de carbono. Lá em cima o ar é tão rarefeito que o gás se expande enormemente e forma a cúpula luminosa, enquanto o rasto do foguete em subida fica pendurado por baixo como tentáculos. Como o foguete segue a curvatura da Terra a caminho da órbita, a medusa até parece afundar-se em direção ao horizonte.
Lançamento13 out 2026, 6:35 EDT
Antes do nascer do Sol47 minutos
Sol10,5° abaixo do horizonte
Ao sol acima de≈ 110 km na vertical
FogueteFalcon 9 · Dragon (CRS-35)
Carga≈ 2860 kg para a ISS
Porque brilha o escape enquanto a praia está às escuras
Animação original da Astrometrik; as altitudes e a curvatura da Terra estão exageradas. Quem está na praia continua na sombra da Terra (zona escura). O foguete sobe para leste e atravessa o limite da sombra (linha tracejada); acima dele o Sol já brilha, por isso o escape em expansão acende-se como uma medusa.
O que levava o foguete?
Cerca de 2860 kg para a Estação Espacial Internacional: o último conjunto de painéis solares desenroláveis (iROSA) para aumentar a energia da estação, equipamento para fabricar retinas artificiais em imponderabilidade, modelos de tecido cardíaco em 3D para testar medicamentos, um estudo sobre a formação de um novo tipo de vidro e organoides cerebrais para a investigação de Alzheimer, Parkinson e esclerose múltipla. A Dragon deverá acoplar ao módulo Harmony a 15 de outubro, por volta das 15:00 UTC, e ficar cerca de um mês antes de amarar ao largo da Califórnia.
Quando se vê uma medusa espacial?
Só no crepúsculo, mais ou menos na hora antes do nascer ou depois do pôr do Sol, quando estás às escuras mas a alta atmosfera já está, ou ainda está, ao sol. Os lançamentos da Florida e da Califórnia produzem-nas com frequência. O mesmo truque explica porque conseguimos ver a Estação Espacial Internacional: brilha porque está ao sol enquanto tu estás às escuras.
Décadas de alarmes de OVNI
Os penachos de foguetes ao crepúsculo enganam as pessoas há décadas. Em setembro de 1977, um lançamento soviético em Plesetsk provocou o famoso avistamento de OVNI de Petrozavodsk sobre o norte da Europa e, em outubro de 2018, um lançamento de Falcon 9 depois do anoitecer na Califórnia desencadeou relatos de OVNI na costa oeste dos EUA.
Vê: a medusa espacial em menos de um minuto
O nosso pequeno vídeo animado explica passo a passo a medusa da CRS-35.
Quanto está o Sol abaixo do horizonte? Desliza
Escolhe quanto o Sol está abaixo do horizonte. Calculamos a partir de que altitude o céu, mesmo por cima de ti, já está ao sol.
Apanha o próximo lançamento
O nosso painel de lançamentos mostra todos os próximos lançamentos com contagem decrescente em direto, incluindo os do crepúsculo, os mais prováveis de formar uma medusa.
O que era a medusa no céu da Florida a 13 de outubro de 2026?
O penacho de escape do Falcon 9 da SpaceX que lançou a missão de carga CRS-35 da NASA às 6:35 EDT. Estava iluminado pelo Sol muito acima do solo ainda escuro.
Porque brilha o escape de um foguete antes do nascer do Sol?
Acima de cerca de 100 km o Sol já nasceu enquanto o solo está na sombra da Terra. No lançamento da CRS-35 o Sol estava 10,5° abaixo do horizonte, por isso tudo acima de cerca de 110 km na vertical estava ao sol.
Porque parece uma medusa?
No ar muito rarefeito das camadas altas, o gás de escape, sobretudo vapor de água e dióxido de carbono, expande-se numa ampla cúpula luminosa, e o rasto do foguete fica pendurado por baixo como tentáculos.
Pode ver-se uma medusa espacial a partir da Europa?
Não nos lançamentos da SpaceX na Florida ou na Califórnia, que estão demasiado longe. Mas o mesmo efeito do crepúsculo torna visíveis a partir da Europa a ISS e as nuvens noctilucentes.
Fontes e cálculo
Fontes: Space.com (12–13 de outubro de 2026) sobre a hora de lançamento, a carga e a acoplagem da CRS-35; publicação da NASA de 13 de outubro de 2026 (“Space jellyfish!”); Astronomy Picture of the Day da NASA, 19 de março de 2026 (“Launch Plume: SpaceX Jellyfish”, imagem de Michael Seeley); Wikipédia, “Space jellyfish” (casos históricos). Posição do Sol e altura da sombra calculadas pela Astrometrik com a Astronomy Engine para Cabo Canaveral. As fotos da NASA não são reproduzidas aqui; a animação e o vídeo são nossos.
As posições e horas foram recalculadas com a Astronomy Engine, a biblioteca de cálculo do céu que a Astrometrik usa; as horas de Viena e Istambul são locais. As ilustrações desta página são da Astrometrik.