Desde que Betelgeuse volvió a apagarse, los lectores nos preguntan cuál de las dos supergigantes de Orión será supernova antes. Betelgeuse es una supergigante roja unas 750 veces más ancha que el Sol y a unos 550 años luz; Rigel es una supergigante azul unas 74 veces más ancha, con 18 a 24 masas solares, a unos 850 años luz. Sus pulsaciones sugieren que ya pudo ser supergigante roja, mientras que su química dice que aún va de camino, y sus luminosidades estimadas van de 61 500 a 363 000 soles. Nuestra lectura: nadie puede nombrar aún una ganadora, y ambas están a salvo lejos.
750 vs 74veces el radio del Sol
550 / 850años luz de distancia
≈ 160 lyuna supernova tendría que estar más cerca para dañar la Tierra
Orión alberga dos de las estrellas masivas más brillantes de nuestro cielo: la anaranjada Betelgeuse, en el hombro del cazador, y la blanquiazul Rigel, en su pie. Las dos son supergigantes que algún día acabarán como supernovas. Desde que Betelgeuse empezó a apagarse otra vez en agosto de 2026, muchos nos habéis hecho la misma pregunta: ¿cuál explotará primero?
La respuesta sincera es que todavía nadie lo sabe. Pero los motivos son una forma estupenda de ver cómo los astrónomos leen la vida de las estrellas.
La pregunta llegó de un espectador en nuestro Reel de Betelgeuse en Instagram, que apostó por Rigel: quizá ya haya pasado su fase de supergigante roja, habría perdido más del 30 % de su masa inicial, muestra pulsaciones no radiales y podría emitir unos 363 000 soles en total. Buenos argumentos, y ninguno está resuelto; abajo los revisamos uno a uno.
Betelgeuse: enorme, inquieta y probablemente sin prisa
Betelgeuse es una supergigante roja unas 750 veces más ancha que el Sol, con 16,5 a 19 masas solares y a unos 550 años luz. Pulsa con periodos de unos 400 y 185 días, sobre un ciclo largo de unos 2100 días (5,8 años) que hoy se relaciona con su débil compañera Siwarha, fotografiada en 2025. La mayoría de los modelos (Joyce et al. 2020) la sitúan al principio de la combustión de helio, a más de 100 000 años del colapso. Un estudio de 2023 propuso que ya podría estar quemando carbono, lo que acercaría mucho el final, pero esa idea está en discusión.
Betelgeusesupergigante roja · ≈ 750 R☉ · ≈ 550 a. l.
Rigelsupergigante azul · ≈ 74 R☉ · ≈ 850 a. l.
Masa16,5–19 M☉ frente a 18–24 M☉
Luminosidad de Rigel61 500–363 000 veces el Sol
Edad de Rigel≈ 8 millones de años
Zona de peligrosolo a menos de ≈ 160 a. l.
Dos gigantes juntas y las dos posibles historias de Rigel
Animación original de Astrometrik. Izquierda: Betelgeuse y Rigel a escala (radios de unas 750 y 74 veces el Sol). Derecha: diagrama simplificado de temperatura y luminosidad. Rigel podría estar en su primer viaje desde la secuencia principal hacia las supergigantes rojas (ruta 1) o ya de vuelta tras una fase de supergigante roja (ruta 2). La barra sobre Rigel muestra el rango de luminosidades publicadas.
Rigel: el mayor misterio
Rigel es una supergigante azul unas 74 veces más ancha que el Sol, con 18 a 24 masas solares, unos 8 millones de años y a unos 850 años luz. Es una variable Alfa Cygni: su brillo oscila ligeramente entre las magnitudes 0,05 y 0,18 mientras su atmósfera inestable pulsa con periodos de un día a varias semanas.
El enigma es en qué punto de su vida está. Sus pulsaciones encajan con una estrella que ya fue supergigante roja y volvió hacia el azul perdiendo mucha masa. Su química superficial, con unas doce veces más nitrógeno respecto al carbono que al nacer, encaja con una estrella aún en su primer viaje hacia el rojo. Los estudios (Georgy et al. 2013, Saio et al. 2013) consideran esta contradicción sin resolver.
Por qué la potencia de Rigel va de 61 500 a 363 000 soles
Las luminosidades publicadas para Rigel difieren casi en un factor seis. La mayor parte se debe a la distancia y al método: Hipparcos sitúa a Rigel a unos 850 años luz y Gaia coloca a sus compañeras cerca de 1010. Como la luz recibida disminuye con el cuadrado de la distancia, una estrella que se cree un 20 % más lejana debe ser un 40 % más luminosa para verse igual.
¿Por qué Rigel parece más brillante?
Desde la Tierra, Rigel suele superar a Betelgeuse aunque está más lejos, así que debe emitir mucha más luz visible: su magnitud absoluta visual ronda −7,8. En potencia total, contando infrarrojo y ultravioleta, las dos están más cerca de lo que parece. La fría Betelgeuse emite la mayor parte de su energía en infrarrojo, mientras que la caliente Rigel brilla con fuerza en luz visible y ultravioleta; ambas rondan los 100 000 soles o más.
Una comprobación rápida con la ley de Stefan-Boltzmann, válida para cualquier estrella: el radio de Rigel, unas 74 veces el solar, y sus 12 100 K dan unas 105 000 veces la potencia del Sol, cerca de las 120 000 que suelen citarse. Su variabilidad cambia el brillo solo en torno a un 10 %, demasiado poco para explicar la dispersión de estimaciones; eso lo explican la distancia y el método.
Entonces, ¿quién primero?
Ambas queman helio en su núcleo, la última fase larga antes del final, pero la etapa exacta no puede medirse desde fuera. Las estrellas más masivas viven más deprisa, lo que favorece ligeramente a Rigel, y una Rigel que ya fue supergigante roja estaría aún más avanzada. La edad estimada de Betelgeuse también depende de modelos discutidos. En cualquier caso, ambas están mucho más allá de los unos 160 años luz dentro de los cuales una supernova podría dañar la Tierra: la que explote nos regalará el mayor espectáculo estelar de la historia.
Mira: Betelgeuse contra Rigel en menos de un minuto
Nuestro breve vídeo animado compara las dos candidatas a supernova de Orión (narración en inglés).
Desliza la distancia: ¿cuán luminosa debe ser Rigel?
Cuanto más lejos esté Rigel en realidad, más luz debe emitir para verse tan brillante. Desliza para comparar con la distancia de Hipparcos, unos 850 años luz.
Compáralas esta noche
A mediados de octubre Orión sale hacia las 22:30–23:00 y se ve mejor antes del amanecer. La anaranjada Betelgeuse está arriba a la izquierda y la blanquiazul Rigel abajo a la derecha; ahora mismo Rigel es claramente la más brillante. Nuestro mapa del cielo te indica dónde mirar.
Nadie lo sabe. Ambas son supergigantes en fase de combustión de helio; Rigel es algo más masiva, pero la etapa exacta de ninguna se puede medir todavía.
¿Cómo es Rigel de grande comparada con Betelgeuse?
Rigel es unas 74 veces más ancha que el Sol y Betelgeuse unas 750, así que Betelgeuse es unas diez veces más ancha. Rigel es mucho más caliente y mucho más brillante en luz visible; en potencia total, ambas rondan los 100 000 soles o más.
¿Por qué varían tanto las estimaciones de luminosidad de Rigel?
Sobre todo por la incertidumbre en su distancia y por los distintos métodos. Los valores publicados van de unas 61 500 a 363 000 veces el Sol.
¿Sería peligrosa una supernova de Rigel o Betelgeuse?
No. Tendría que estar a menos de unos 160 años luz para dañar la Tierra; Betelgeuse está a unos 550 y Rigel a unos 850.
Fuentes y cálculo
Fuentes: Wikipedia, «Rigel» (consultada el 16 de octubre de 2026); Georgy et al. 2013 y Saio et al. 2013 sobre supergigantes azules y las pulsaciones de Rigel; Moravveji et al. 2012; Przybilla et al. 2010; Joyce et al. 2020 (Betelgeuse); NASA y NOIRLab/Gemini sobre Siwarha (2025); EarthSky sobre la distancia de seguridad. Las preguntas de nuestros lectores bajo el Reel de Betelgeuse en Instagram inspiraron este artículo.
Las posiciones y horas se recalcularon con Astronomy Engine, la biblioteca de cálculo del cielo que usa Astrometrik; las horas de Viena y Estambul son locales. Las ilustraciones de esta página son de Astrometrik.