Depuis août 2026, Bételgeuse, l’épaule rouge d’Orion, est passée d’une magnitude d’environ 0,5 à 0,95, sa plus forte baisse depuis plus de six ans. Les spectres du télescope STELLA montrent que son atmosphère interne retombe plus vite vers l’intérieur, dans le cadre de sa pulsation naturelle ; aucun signe pour l’instant d’une éjection de gaz formant de la poussière comme en 2019–2020, et les modèles placent la supernova à plus de 100 000 ans. Notre avis : comparez-la à Aldébaran avant l’aube, elle paraît aujourd’hui à peu près aussi brillante.
Bételgeuse, l’épaule rouge orangé d’Orion, perd de nouveau de l’éclat. Depuis août 2026, elle est passée d’une magnitude d’environ 0,5 à environ 0,95 : elle brille donc à peu près un tiers de moins que d’habitude. C’est sa plus forte baisse depuis plus de six ans, depuis la célèbre Grande Baisse d’éclat de 2019–2020.
Une équipe dirigée par Daniel Jadlovský, de l’université Masaryk de Brno, a signalé la baisse dans The Astronomer’s Telegram. Grâce aux spectres du télescope robotique STELLA à Tenerife, elle a constaté que les couches internes de l’atmosphère de l’étoile retombent plus vite vers l’intérieur depuis août. Au 20 septembre, l’écart de vitesse entre les couches atteignait 5,5 km/s ; pendant la Grande Baisse d’éclat, il était d’environ 7 km/s.
Va-t-elle exploser ?
Presque certainement pas. Bételgeuse est une supergéante rouge qui finira un jour en supernova, mais les modèles (Joyce et al. 2020) la placent au début de sa phase de combustion de l’hélium, à plus de 100 000 ans de ce moment. Les chercheurs ne voient encore aucun signe d’une nouvelle éjection de gaz comme celle qui a provoqué l’épisode de 2019–2020, même si l’étoile pourrait atteindre un nouveau minimum dès novembre.
Bételgeuse pulse naturellement : son éclat varie avec des périodes d’environ 400 et 185 jours, superposées à un cycle plus long d’environ 2 100 jours (5,8 ans). Ce genre de baisse fait partie de sa vie agitée.
ÉtoileBételgeuse (α Orionis)
Éclat actuel≈ 0,95 mag (normal ≈ 0,5)
Baisse depuisaoût 2026
Grande Baisse d’éclat≈ 1,6 mag, février 2020
Distance≈ 550 années-lumière
Taille≈ 750 fois le Soleil
La taille de Bételgeuse et sa baisse d’éclat
Animation originale d’Astrometrik. À gauche : Bételgeuse à l’échelle sur les orbites des planètes ; à la place du Soleil, elle engloutirait Mercure, Vénus, la Terre et Mars, mais pas Jupiter. La petite étoile est la compagne Siwarha sur une orbite schématique. À droite : courbe de lumière simplifiée d’après les données de l’AAVSO (plus haut = plus brillant) ; l’étoile de gauche faiblit avec la courbe.
La Grande Baisse d’éclat de 2019–2020
Fin 2019, Bételgeuse a faibli de façon spectaculaire. En février 2020, elle était tombée à une magnitude d’environ 1,6, perdant près des deux tiers de sa lumière et modifiant l’allure familière d’Orion. Les images du Very Large Telescope de l’ESO ont montré que la partie sud de l’étoile s’était assombrie. L’explication, publiée dans Nature en juin 2021 (Montargès et al.) : l’étoile a expulsé une grosse bulle de gaz, une zone froide est apparue à sa surface, et le gaz s’est refroidi en un voile de poussière qui a masqué une partie de sa lumière.
Une géante avec une compagne cachée
Si Bételgeuse se trouvait à la place du Soleil, sa surface dépasserait l’orbite de Mars. Elle a environ 16,5 à 19 fois la masse du Soleil et se trouve à quelque 550 années-lumière (Joyce et al. 2020). En juillet 2025, une équipe menée par Steve Howell (NASA Ames) a présenté la première image d’une faible compagne, prise avec le télescope Gemini Nord. Baptisée Siwarha (« son bracelet »), elle a environ 1,5 fois la masse du Soleil, est environ 6 magnitudes plus faible et met environ six ans pour boucler son orbite, ce qui explique le cycle de 2 100 jours de l’étoile. Sa prochaine élongation maximale est attendue en novembre 2027.
Et si elle explosait un jour ?
Une supernova de Bételgeuse pourrait briller à peu près comme la Lune pendant des semaines et serait visible même en plein jour, avant de s’éteindre sur plusieurs mois. Elle serait sans danger pour la Terre : Bételgeuse est bien au-delà de la distance à laquelle une supernova pourrait endommager notre couche d’ozone.
Regarder : Bételgeuse en moins d’une minute
Notre courte vidéo animée explique pourquoi Bételgeuse faiblit de nouveau (narration en anglais).
Comparez : quel est l’éclat de Bételgeuse ?
Faites varier l’éclat de Bételgeuse et comparez-la à ses voisines Rigel, Aldébaran et Bellatrix. Plus la magnitude est petite, plus l’étoile est brillante.
Rigel0,13
Bételgeuse
Aldébaran0,86
Bellatrix1,64
Observez-la vous-même
À la mi-octobre, Bételgeuse se lève à l’est vers 22 h 30–23 h et culmine au sud avant l’aube. Comparez-la avec l’orangée Aldébaran, dans le Taureau, et la blanc-bleu Rigel, au pied d’Orion : en ce moment, elle paraît à peu près aussi brillante qu’Aldébaran. Notre carte du ciel vous montre où regarder depuis chez vous.
Son atmosphère interne retombe plus vite vers l’intérieur depuis août 2026, dans le cadre de la pulsation naturelle de l’étoile. Aucun signe pour l’instant d’une nouvelle éjection de gaz formant de la poussière comme en 2019–2020.
Bételgeuse va-t-elle bientôt exploser ?
C’est très peu probable. Les modèles la placent à plus de 100 000 ans de sa supernova ; les baisses d’éclat sont normales chez les supergéantes rouges.
Quel est l’éclat de Bételgeuse en ce moment ?
Environ magnitude 0,95 en septembre et octobre 2026, contre environ 0,5 en temps normal et environ 1,6 au plus bas de la Grande Baisse d’éclat, en février 2020.
Quand peut-on voir Bételgeuse ?
En octobre, elle se lève vers 22 h 30–23 h, heure locale, et se voit le mieux dans les heures qui précèdent l’aube ; à partir de décembre, elle est visible en soirée.
Sources et calcul
Sources : Spektrum der Wissenschaft, 15 octobre 2026 (Simon Misof), sur le rapport de Jadlovský et al. dans The Astronomer’s Telegram fondé sur des spectres STELLA ; données de courbe de lumière de l’AAVSO ; Joyce et al. 2020, The Astrophysical Journal (communiqué du Kavli IPMU) ; Montargès et al. 2021, Nature ; NASA et NOIRLab/Gemini sur la compagne Siwarha (juillet 2025). Heures de lever calculées avec Astronomy Engine pour Istanbul et Vienne.
Les positions et les heures ont été recalculées avec Astronomy Engine, la bibliothèque de calcul du ciel qu’utilise Astrometrik ; les heures de Vienne et d’Istanbul sont locales. Les illustrations de cette page sont d’Astrometrik.