Un second jet dans le cœur du blazar Markarian 501, à environ 460 millions d’années-lumière dans Hercule, indique deux trous noirs supermassifs tournant l’un autour de l’autre environ tous les 121 jours, séparés de seulement 250 à 540 fois la distance Terre–Soleil. L’équipe de Silke Britzen (Institut Max Planck de radioastronomie) a utilisé environ 23 ans de données radio ; un alignement en juin 2022 a produit une structure en anneau lue comme un anneau d’Einstein. Selon leurs masses, ils pourraient fusionner en une centaine d’années à peine. L’article date d’avril 2026 ; le second trou noir est déduit, pas photographié, et sans aucun danger.
121jours : une orbite de la paire
250–540fois la distance Terre–Soleil
≈ 100ans : fusion la plus précoce possible (selon les masses)
Deux trous noirs géants qui tournent l’un autour de l’autre tous les quatre mois
Markarian 501 est une galaxie située à environ 460 millions d’années-lumière, dans la constellation d’Hercule. C’est un blazar : un trou noir supermassif en son centre projette un jet de particules presque droit vers nous, ce qui en fait l’une des sources de lumière de haute énergie les plus brillantes du ciel. Une équipe menée par Silke Britzen, de l’Institut Max Planck de radioastronomie à Bonn, a trouvé un second jet dans son cœur.
Deux jets, deux moteurs. L’équipe conclut que le cœur abrite deux trous noirs supermassifs, chacun de 100 millions à 1 milliard de masses solaires selon les estimations, qui tournent l’un autour de l’autre environ tous les 121 jours. Seules 250 à 540 fois la distance Terre–Soleil les séparent, la taille d’un grand système planétaire. « Nous l’avons cherché si longtemps », a dit Britzen.
Comment trouver un trou noir qu’on ne voit pas ?
Personne ne peut voir directement le second trou noir ; même l’Event Horizon Telescope, qui a photographié le trou noir de M87, ne peut pas séparer les deux. Les preuves sont dans les jets. L’équipe a analysé environ 23 ans d’observations radio et a constaté que la direction du jet oscille selon un rythme régulier, avec en plus un second jet, plus faible, qui ne s’explique que si un second trou noir le lance.
En juin 2022, les deux se sont alignés vus de la Terre, et les données radio montrent une structure en anneau que l’équipe interprète comme un anneau d’Einstein : la gravité du trou noir de devant courbe la lumière du jet de son partenaire. Un tel alignement est un test rare du modèle, et il le réussit.
GalaxieMarkarian 501 (Hercule)
Distance≈ 460 millions d’années-lumière
Orbite≈ 121 jours
Séparation250–540 × distance Terre–Soleil
Masses≈ 100 millions–1 milliard de Soleils chacun
ArticleBritzen et al., MNRAS 2026
Deux trous noirs, deux jets, un rythme
Animation originale Astrometrik, simplifiée et pas à l’échelle. À gauche : deux trous noirs supermassifs tournent l’un autour de l’autre en ~121 jours ; chacun lance un jet, et les jets oscillent avec l’orbite. À droite : leur séparation (250 à 540 fois la distance Terre–Soleil) comparée à l’orbite de Neptune et à Voyager 1, et la hauteur des ondes gravitationnelles, qui devrait monter à mesure qu’ils se rapprochent.
Une fusion d’ici un siècle ?
Deux trous noirs si proches perdent de l’énergie orbitale sous forme d’ondes gravitationnelles, des rides de l’espace-temps, et se rapprochent lentement en spirale. Selon leurs masses réelles, l’équipe estime qu’ils pourraient fusionner en à peine une centaine d’années, un clin d’œil pour une galaxie. Les ondes de paires aussi lourdes sont trop lentes pour LIGO ; elles apparaîtraient dans les réseaux de chronométrage de pulsars, qui surveillent des dizaines de pulsars millisecondes à la recherche de minuscules décalages.
Héctor Olivares, de l’université d’Aveiro et coauteur, indique la signature à guetter : à mesure qu’ils se rapprochent, la fréquence des ondes devrait augmenter. Saisir cette montée pour une paire connue et nommée serait une première.
Mises en garde honnêtes sur la version virale
Ce n’est pas tout neuf : l’étude est parue dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society et le communiqué du Max Planck date d’avril 2026 ; elle est redevenue virale en octobre. La lumière que nous voyons a quitté la galaxie il y a environ 460 millions d’années ; une éventuelle fusion a donc déjà eu lieu, ou non, il y a longtemps dans son propre temps, et il n’y a aucun danger pour la Terre.
Le second trou noir est déduit des jets, pas photographié, et les masses sont une fourchette, pas une mesure. D’autres explications existent pour l’oscillation d’un jet, comme un jet unique en précession, mais le second jet est difficile à expliquer sans second moteur. De futures observations radio et des données de pulsars mettront l’idée à l’épreuve.
Affirmations virales, vérifiées
Ce que disent les publications sur Markarian 501, et ce que l’étude confirme :
VraiDes astronomes ont trouvé un second jet dans Markarian 501Oui, publié dans MNRAS (Britzen et al., 2026) à partir d’environ 23 ans de données radio.
En partieDeux trous noirs surpris en train de tourner l’un autour de l’autreDes indices solides, pas une image : le second trou noir est déduit du second jet et de l’oscillation régulière.
En partieIls vont entrer en collision d’ici 100 ans« Au plus tôt » une centaine d’années, et seulement si les masses sont élevées ; cela pourrait prendre bien plus longtemps.
En partieUne découverte toute neuveL’article et le communiqué du Max Planck datent d’avril 2026 ; l’histoire est redevenue virale en octobre.
FauxLa fusion pourrait être dangereuse pour la TerreNon. La galaxie est à environ 460 millions d’années-lumière ; ses ondes gravitationnelles ne seraient mesurables qu’avec des instruments très sensibles.
Des données radio au post viral
≈ 2000–2023environ 23 ans d’observations radio du cœur
Juin 2022les deux s’alignent : une structure en anneau, lue comme un anneau d’Einstein
Avril 2026article dans MNRAS et communiqué du Max Planck
Octobre 2026l’histoire redevient virale
Trouver Hercule ce soir
Markarian 501 est bien trop faible pour être vue, mais sa constellation, Hercule, se couche à l’ouest en début de soirée à cette période. Touchez le bouton et la vue caméra vous indique la direction.
Un second jet dans le cœur du blazar Markarian 501, qui indique deux trous noirs supermassifs tournant l’un autour de l’autre environ tous les 121 jours, séparés de 250 à 540 fois la distance Terre–Soleil (Britzen et al., MNRAS 2026).
Quand les trous noirs de Markarian 501 fusionneront-ils ?
Selon leurs masses, l’équipe estime qu’ils pourraient fusionner en à peine une centaine d’années. Comme la galaxie est à environ 460 millions d’années-lumière, nous ne le verrions que ce temps-là après.
La paire de trous noirs est-elle dangereuse pour la Terre ?
Non. Elle est à environ 460 millions d’années-lumière. Même ses ondes gravitationnelles sont bien trop faibles pour avoir le moindre effet ici ; seuls des instruments très sensibles peuvent les détecter.
Quelqu’un a-t-il vu le second trou noir ?
Pas directement. Aucun télescope ne peut séparer les deux. Le second trou noir est déduit d’un second jet, d’une oscillation régulière dans 23 ans de données radio et d’une structure en anneau observée lors de leur alignement en juin 2022.
Sources et calcul
Sources : S. Britzen et al., « Detection of a second jet within the nuclear core of Mrk 501 », Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 548(4), 2026, DOI 10.1093/mnras/stag291 ; communiqué de l’Institut Max Planck de radioastronomie (avril 2026) ; ScienceDaily (16 octobre 2026). La loi de Kepler avec une orbite de 121 jours et 250–540 ua donne une masse totale d’environ 140 millions à 1,4 milliard de Soleils, cohérente avec la fourchette publiée.
Les positions et les heures ont été recalculées avec Astronomy Engine, la bibliothèque de calcul du ciel qu’utilise Astrometrik ; les heures de Vienne et d’Istanbul sont locales. Les illustrations de cette page sont d’Astrometrik.