Desde que Betelgeuse voltou a perder brilho, os leitores perguntam-nos qual das duas supergigantes de Orionte será supernova primeiro. Betelgeuse é uma supergigante vermelha cerca de 750 vezes mais larga do que o Sol, a cerca de 550 anos-luz; Rigel é uma supergigante azul cerca de 74 vezes mais larga, com 18 a 24 massas solares, a cerca de 850 anos-luz. As suas pulsações sugerem que já foi supergigante vermelha, a química diz que ainda está a caminho, e as luminosidades estimadas vão de 61 500 a 363 000 sóis. A nossa leitura: ninguém pode ainda apontar uma vencedora, e ambas estão bem longe.
750 vs 74vezes o raio do Sol
550 / 850anos-luz de distância
≈ 160 lyuma supernova teria de estar mais perto para prejudicar a Terra
Orionte tem duas das estrelas massivas mais brilhantes do nosso céu: a alaranjada Betelgeuse, no ombro do caçador, e a branco-azulada Rigel, no seu pé. Ambas são supergigantes que um dia terminarão como supernovas. Desde que Betelgeuse voltou a perder brilho em agosto de 2026, muitos de vós nos fizeram a mesma pergunta: qual explode primeiro?
A resposta honesta é que ninguém sabe ainda. Mas as razões são uma ótima forma de ver como os astrónomos leem a vida das estrelas.
A pergunta veio de um espetador no nosso Reel sobre Betelgeuse no Instagram, que apostou em Rigel: talvez já tenha passado a fase de supergigante vermelha, terá perdido mais de 30 % da massa inicial, mostra pulsações não radiais e poderá emitir cerca de 363 000 sóis no total. Bons argumentos, e nenhum está resolvido; vemos cada um abaixo.
Betelgeuse: enorme, inquieta e provavelmente sem pressa
Betelgeuse é uma supergigante vermelha cerca de 750 vezes mais larga do que o Sol, com 16,5 a 19 massas solares, a cerca de 550 anos-luz. Pulsa com períodos de cerca de 400 e 185 dias, sobre um ciclo longo de cerca de 2100 dias (5,8 anos) hoje associado à sua ténue companheira Siwarha, fotografada em 2025. A maioria dos modelos (Joyce et al. 2020) coloca-a no início da queima de hélio, a mais de 100 000 anos do colapso. Um estudo de 2023 sugeriu que já poderia estar a queimar carbono, o que aproximaria muito o fim, mas essa ideia é contestada.
Duas gigantes lado a lado e as duas histórias possíveis de Rigel
Animação original da Astrometrik. À esquerda: Betelgeuse e Rigel à escala (raios de cerca de 750 e 74 vezes o Sol). À direita: um diagrama simplificado de temperatura e luminosidade. Rigel pode estar na primeira viagem da sequência principal para as supergigantes vermelhas (rota 1) ou já de regresso após uma fase de supergigante vermelha (rota 2). A barra em Rigel mostra o intervalo das luminosidades publicadas.
Rigel: o maior mistério
Rigel é uma supergigante azul cerca de 74 vezes mais larga do que o Sol, com 18 a 24 massas solares, cerca de 8 milhões de anos e a cerca de 850 anos-luz. É uma variável Alfa Cygni: o brilho varia ligeiramente entre as magnitudes 0,05 e 0,18 enquanto a sua atmosfera instável pulsa com períodos de um dia a várias semanas.
O enigma é em que ponto da vida está. As pulsações encaixam numa estrela que já foi supergigante vermelha e voltou para o azul, perdendo muita massa. A química da superfície, com cerca de doze vezes mais azoto em relação ao carbono do que ao nascer, encaixa numa estrela ainda na primeira viagem para o vermelho. Os estudos (Georgy et al. 2013, Saio et al. 2013) consideram esta contradição por resolver.
Porque a potência de Rigel vai de 61 500 a 363 000 sóis
As luminosidades publicadas para Rigel diferem quase num fator de seis. A maior parte vem da distância e do método: o Hipparcos coloca Rigel a cerca de 850 anos-luz, o Gaia põe as companheiras perto de 1010. Como a luz recebida diminui com o quadrado da distância, uma estrela que se julga 20 % mais distante tem de ser cerca de 40 % mais luminosa para parecer igual.
Porque parece Rigel mais brilhante?
Vista da Terra, Rigel costuma superar Betelgeuse apesar de estar mais longe, por isso tem de emitir muito mais luz visível: a sua magnitude absoluta visual ronda −7,8. Em potência total, contando infravermelho e ultravioleta, as duas estão mais próximas do que parece. A fria Betelgeuse emite a maior parte da energia em infravermelho, enquanto a quente Rigel brilha fortemente em luz visível e ultravioleta; ambas rondam os 100 000 sóis ou mais.
Uma verificação rápida com a lei de Stefan-Boltzmann, válida para qualquer estrela: o raio de Rigel, cerca de 74 vezes o do Sol, e os seus 12 100 K dão cerca de 105 000 vezes a potência do Sol, perto dos 120 000 muitas vezes citados. A variabilidade altera o brilho só cerca de 10 %, demasiado pouco para explicar a diferença entre estimativas; isso explica-se pela distância e pelo método.
Então, qual primeiro?
Ambas queimam hélio no núcleo, a última fase longa antes do fim, mas a etapa exata não se mede de fora. As estrelas mais massivas vivem mais depressa, o que favorece ligeiramente Rigel, e uma Rigel que já foi supergigante vermelha estaria ainda mais adiantada. A idade estimada de Betelgeuse também depende de modelos discutidos. Seja como for, ambas estão muito para lá dos cerca de 160 anos-luz dentro dos quais uma supernova poderia prejudicar a Terra: a que explodir dará o maior espetáculo estelar da história.
Veja: Betelgeuse contra Rigel em menos de um minuto
O nosso curto vídeo animado compara as duas candidatas a supernova de Orionte (narração em inglês).
Deslize a distância: quão luminosa tem de ser Rigel?
Quanto mais longe Rigel estiver realmente, mais luz tem de emitir para parecer tão brilhante. Deslize para comparar com a distância do Hipparcos, cerca de 850 anos-luz.
Compare-as esta noite
Em meados de outubro, Orionte nasce por volta das 22:30–23:00 e vê-se melhor antes do amanhecer. A alaranjada Betelgeuse está em cima à esquerda e a branco-azulada Rigel em baixo à direita; neste momento Rigel é claramente a mais brilhante. O nosso mapa do céu mostra para onde olhar.
Ninguém sabe. Ambas são supergigantes na fase de queima de hélio; Rigel é um pouco mais massiva, mas a etapa exata de nenhuma pode ainda ser medida.
Qual o tamanho de Rigel comparado com Betelgeuse?
Rigel é cerca de 74 vezes mais larga do que o Sol e Betelgeuse cerca de 750, por isso Betelgeuse é cerca de dez vezes mais larga. Rigel é muito mais quente e muito mais brilhante em luz visível; em potência total, ambas rondam os 100 000 sóis ou mais.
Porque variam tanto as estimativas de luminosidade de Rigel?
Sobretudo pela incerteza na distância e pelos diferentes métodos. Os valores publicados vão de cerca de 61 500 a 363 000 vezes o Sol.
Uma supernova de Rigel ou Betelgeuse seria perigosa?
Não. Teria de estar a menos de cerca de 160 anos-luz para prejudicar a Terra; Betelgeuse está a cerca de 550 e Rigel a cerca de 850.
Fontes e cálculo
Fontes: Wikipédia (em inglês), «Rigel» (consultada a 16 de outubro de 2026); Georgy et al. 2013 e Saio et al. 2013 sobre supergigantes azuis e as pulsações de Rigel; Moravveji et al. 2012; Przybilla et al. 2010; Joyce et al. 2020 (Betelgeuse); NASA e NOIRLab/Gemini sobre Siwarha (2025); EarthSky sobre a distância de segurança. As perguntas dos nossos leitores no Reel sobre Betelgeuse no Instagram inspiraram este artigo.
As posições e horas foram recalculadas com a Astronomy Engine, a biblioteca de cálculo do céu que a Astrometrik usa; as horas de Viena e Istambul são locais. As ilustrações desta página são da Astrometrik.