Uma publicação muito partilhada diz que o Webb captou um «sinal misterioso» do espaço vazio. O essencial é verdade: no Campo Ultraprofundo do Hubble, o NIRSpec registou uma única risca de emissão infravermelha, perto de 1,6 micrómetros, onde nem as imagens do Hubble nem as do Webb mostram nada. Apareceu em agosto e novembro de 2023, com 88 dias de intervalo, mas não nos dados de outubro de 2022. Uma galáxia distante, uma supernova ou uma estrela despedaçada por um buraco negro encaixam mal. A nossa leitura: real e por explicar, mas não é uma mensagem.
Uma publicação muito partilhada nas redes sociais diz que o telescópio espacial James Webb captou um «sinal misterioso» de um ponto que parece totalmente vazio, mesmo nas imagens mais profundas alguma vez obtidas. O essencial é verdade, com ressalvas. A descoberta vem de um estudo revisto por pares no The Astrophysical Journal, liderado por Mason Huberty, da Universidade do Minnesota (arXiv:2610.12553). Vimos o que se sabe e verificámos as afirmações.
Em resumo: o espectrógrafo do Webb registou uma única risca de emissão brilhante de luz infravermelha, a cerca de 1,6 micrómetros, de um ponto do Campo Ultraprofundo do Hubble onde nem as imagens do Hubble nem as do Webb mostram qualquer galáxia ou estrela. Ninguém sabe ainda o que a produziu.
CampoCampo Ultraprofundo do Hubble (Fornalha)
InstrumentoJWST NIRSpec, método MOCSS
Sinaluma risca de emissão, ≈ 1,6 μm
Vistaagosto e novembro de 2023, com 88 dias de intervalo
Não vistadados do JADES, outubro de 2022
EstudoThe Astrophysical Journal, 2026
Como funcionou a pesquisa e o que apareceu
Animação original da Astrometrik, simplificada e sem escala. À esquerda: os microobturadores do NIRSpec fecham-se sobre galáxias já catalogadas (escuras) e ficam abertos no resto, deixando passar a luz de fontes não catalogadas. À direita: seis espetros mostram as várias riscas de galáxias distantes conhecidas; o sétimo mostra uma só risca perto de 1,6 μm, presente em agosto e novembro de 2023, mas não nos dados do JADES de outubro de 2022.
Um espectrógrafo transformado em motor de busca
Normalmente, o NIRSpec aponta alguns dos seus cerca de 250 mil minúsculos obturadores para galáxias escolhidas de antemão. A equipa de Huberty inverteu a ideia com um método a que chama MOCSS (coronografia multiobjeto para espectroscopia sem fenda): abriu quase todos os obturadores e fechou apenas os que estavam sobre objetos já catalogados pelo Hubble, bloqueando o seu brilho. A luz que ainda passasse podia pertencer a algo que ninguém tinha registado.
Seis galáxias e um mistério
A pesquisa encontrou sete fontes com riscas de emissão. Seis correspondiam a galáxias distantes já conhecidas no campo. A sétima era diferente: uma única risca brilhante, perto de 1,6 micrómetros, sem segunda risca ao lado e sem nada nessa posição nas imagens do Hubble ou do Webb.
Apareceu nas duas janelas de observação, em agosto e novembro de 2023, com 88 dias de intervalo, e nos quatro conjuntos de exposições combinadas, obtidos com duas orientações do telescópio. Isso torna improvável uma falha do instrumento. O levantamento JADES do Webb tinha observado a zona em outubro de 2022 e os seus dados não mostram a risca, embora devesse ter sido suficientemente brilhante. Isso sugere que a fonte talvez ainda não brilhasse, mas é uma pista, não uma prova.
O que poderá ser?
Uma risca sozinha é difícil de interpretar, porque não sabemos quanto a expansão do universo a esticou. Se fosse a risca Lyman-alfa do hidrogénio, a fonte seria uma galáxia com desvio para o vermelho de cerca de 12, vista quando o universo tinha menos de 400 milhões de anos; mas o hidrogénio neutro em torno de galáxias tão jovens tende a absorver precisamente essa risca, e o JADES deveria tê-la visto. Uma galáxia mais próxima ou uma supernova mostrariam normalmente outras riscas, e elas não estão lá. Uma estrela despedaçada por um buraco negro pode produzir uma única risca forte, mas as provas não chegam.
Os autores dizem que o objeto é «muito invulgar» e que novas observações são essenciais para determinar a sua distância e origem. A nossa leitura: um resultado cuidadoso e real e um belo mistério, mas não uma mensagem, ainda não a prova de um novo tipo de objeto, e a física continua de pé.
Vê: o «sinal do nada» em menos de um minuto
O nosso pequeno vídeo animado explica o que o Webb encontrou no Campo Ultraprofundo do Hubble.
Verificação: a publicação viral
Afirmações de uma publicação muito partilhada, verificadas:
Certo«Emissão infravermelha de um ponto que parece vazio mesmo nas imagens mais profundas»Sim: nada aparece nessa posição nas imagens do Hubble ou do Webb.
Certo«Estudo revisto por pares no The Astrophysical Journal, equipa de Mason Huberty, Universidade do Minnesota»Certo (arXiv:2610.12553).
Errado«James Webb, Hubble e JWST»James Webb e JWST são o mesmo telescópio: as imagens são do Hubble e do Webb.
Em parte«Em 2022 o local estava vazio»Os dados do JADES de outubro de 2022 não mostram a risca, embora devesse ter sido suficientemente brilhante. Uma pista forte, não uma prova.
Em parte«Provou-se que não era erro ao brilhar 88 dias seguidos»Foi vista em duas janelas separadas por 88 dias (agosto e novembro de 2023), não durante 88 dias. Estar em todos os conjuntos de exposição torna um erro improvável; ainda assim, os autores pedem novas observações.
Em parte«Um novo tipo de fenómeno transitório»Possível, mas não demonstrado: os autores apontam várias explicações e nenhuma encaixa bem.
Em parte«Um sinal misterioso»É luz, uma única risca de emissão num espetro, não um sinal de rádio nem uma mensagem.
Que risca poderá ser? Escolhe uma
Cada risca de emissão é a impressão digital de um elemento, mas a expansão do universo estica-a para comprimentos de onda maiores. Escolhe que risca poderá ser a luz de 1,6 μm e vê quão longe no passado estaria a fonte.
Cálculo da Astrometrik (cosmologia Planck 2018). O estudo não identificou a risca.
Onde fica o Campo Ultraprofundo do Hubble?
O campo fica na constelação austral da Fornalha (Fornax). De Portugal e do resto da Europa, a Fornalha fica baixa a sul nas noites de outono e início de inverno. O campo tem apenas cerca de um décimo da largura da Lua cheia e foi escolhido por não ter estrelas brilhantes. O nosso mapa do céu mostra onde está a Fornalha a partir da tua localização.
O NIRSpec do Webb registou uma única risca de emissão infravermelha, perto de 1,6 micrómetros, de um ponto do Campo Ultraprofundo do Hubble onde não aparece nenhuma galáxia nem estrela nas imagens do Hubble ou do Webb. É luz, não um sinal de rádio nem uma mensagem.
Quem o descobriu?
Uma equipa liderada por Mason Huberty, da Universidade do Minnesota, num estudo publicado no The Astrophysical Journal em 2026 (arXiv:2610.12553).
É um novo tipo de objeto?
Não se sabe. Foram consideradas uma galáxia muito distante, uma mais próxima, uma supernova e uma estrela despedaçada por um buraco negro, e nenhuma encaixa bem. São precisas novas observações.
O que significam os 88 dias?
A risca foi vista em duas janelas de observação, em agosto e novembro de 2023, separadas por 88 dias. Não foi observada continuamente durante 88 dias.
Fontes e cálculo
Fontes: M. Huberty et al., «A Single Line Emitter Identified in an Unbiased Search with JWST/NIRSpec: Multiobject Coronagraphy for Slitless Spectroscopy», The Astrophysical Journal (2026), arXiv:2610.12553; notícias da ScienceAlert (outubro de 2026) e da WION (15 de outubro de 2026). Não conseguimos abrir o texto integral do estudo; os pormenores seguem essas notícias. Desvios para o vermelho e idades das riscas candidatas calculados pela Astrometrik com a cosmologia Planck 2018.
As posições e horas foram recalculadas com a Astronomy Engine, a biblioteca de cálculo do céu que a Astrometrik usa; as horas de Viena e Istambul são locais. As ilustrações desta página são da Astrometrik.