Valles Marineris, o maior desfiladeiro do Sistema Solar, com cerca de 3900 km de comprimento e mais de 9 km de profundidade, era tido como uma paisagem fóssil. Um estudo na Nature Communications liderado por Jung-Hun Song e Doyeon Kim, do Imperial College London, liga o sismo S0976a, registado pelo InSight da NASA a 25 de agosto de 2021 a partir do lado oposto de Marte, a uma falha íngreme a 20–40 km sob o desfiladeiro, onde blocos de crosta deslizaram de lado. Impactos e deslizamentos foram excluídos. Ressalva: é um só sismo de um só sismómetro, e o InSight está calado desde 2022.
O maior desfiladeiro do Sistema Solar ainda se mexe
Valles Marineris é uma cicatriz em Marte com cerca de 3900 km de comprimento, até 600 km de largura e mais de 9 km de profundidade: iria de Lisboa a Moscovo. Formou-se há milhares de milhões de anos e foi durante muito tempo vista como uma paisagem fóssil. Um estudo na Nature Communications liderado por Jung-Hun Song e Doyeon Kim, do Imperial College London, com Folarin Kolawole, da Universidade de Columbia, diz agora que pelo menos uma falha por baixo ainda pode romper.
A prova é um único sismo marciano, S0976a, registado pelo módulo InSight da NASA a 25 de agosto de 2021. Veio do lado oposto de Marte e é o único que o InSight conseguiu localizar no hemisfério ocidental do planeta. Trabalhos anteriores situavam-no aproximadamente no extremo oeste do desfiladeiro; o novo estudo determina a causa.
Como se sabe que foi uma falha?
A equipa testou todas as explicações possíveis. Um impacto de meteoroide deixaria uma cratera recente e um grande deslizamento uma cicatriz recente, mas as imagens do Mars Reconnaissance Orbiter não mostram nenhum dos dois. Nenhum deles reproduzia as ondas sísmicas.
O que encaixa é um sismo de desligamento: dois blocos de crosta a deslizar lateralmente ao longo de uma falha íngreme, a cerca de 20–40 km abaixo do fundo do desfiladeiro. «O que torna o resultado convincente é que vários tipos de prova completamente diferentes apontam na mesma direção», disse Song. «Isto não é apenas uma paisagem fóssil “morta”.»
SismoS0976a, 25 de agosto de 2021
Registado porNASA InSight (Elysium Planitia)
Origemfalha a 20–40 km sob Valles Marineris
Tipodesligamento (blocos deslizam de lado)
Desfiladeiro≈ 3900 km de comprimento, > 9 km de fundo
ArtigoSong, Kolawole, Kim et al., Nat. Commun. 2026
Um sismo, dois lados de Marte
Animação original Astrometrik, simplificada e fora de escala. À esquerda: as ondas do sismo S0976a sob Valles Marineris atravessaram o planeta até ao InSight, do lado oposto. À direita: a origem proposta, uma falha íngreme a 20–40 km sob o desfiladeiro onde dois blocos de crosta deslizam de lado (desligamento); escala vertical exagerada.
Um planeta sem tectónica de placas, mas não sem falhas
Na Terra, os grandes sismos acontecem onde as placas tectónicas roçam umas nas outras. Marte não tem placas em movimento, por isso os seus sismos são mais raros e mais fracos. A maioria dos cerca de 1300 sismos detetados pelo InSight veio de Cerberus Fossae, uma zona de falhas jovem perto do módulo. Pensava-se que Valles Marineris tinha parado quando os vulcões de Tharsis cresceram ao lado, há cerca de 4,1 a 3,0 mil milhões de anos.
O novo resultado sugere que falhas antigas ainda podem romper com as tensões atuais, por exemplo à medida que o planeta arrefece e encolhe lentamente. «Num planeta sem tectónica de placas, estruturas criadas há milhares de milhões de anos podem continuar a ser importantes», disse Kolawole. E como as ondas atravessaram todo o planeta, também trazem informação sobre o seu interior profundo. «De um único sismo marciano podemos aprender sobre o centro do planeta e sobre uma falha ativa sob uma das suas paisagens mais notáveis», disse Kim.
Avisos honestos
É um único sismo, e o InSight era um único sismómetro, por isso a localização continua aproximada. O desligamento é o mecanismo que melhor se ajusta aos dados, não a observação direta de uma falha em movimento. E os dados não são novos: o InSight deixou de funcionar em dezembro de 2022, quando o pó cobriu os painéis; esta é uma nova análise do seu arquivo.
Ninguém corre perigo: o sismo foi pequeno à escala terrestre e ocorreu a mais de 8000 km do módulo. Mas conta para o planeamento. Futuros módulos e, um dia, bases tripuladas vão querer saber onde Marte ainda treme, e uma rede de sismómetros, em vez de um só, esclareceria quão ativo é realmente o desfiladeiro.
Como se encontrou a causa
Cada explicação foi comparada com as ondas registadas pelo InSight:
excluídoImpacto de meteoroidesem cratera recente nas imagens; ondas não encaixavam
excluídoDeslizamentosem cicatriz nova; ondas não encaixavam
encaixaFalha de desligamento a 20–40 kmmelhor ajuste às ondas
Desfiladeiros comparados
Valles Marineris (Marte)
Grand Canyon (Terra)
Comprimento
≈ 3900 km
≈ 446 km
Largura
até 600 km
até 29 km
Profundidade
> 9 km
≈ 1,8 km
Origem
crosta esticada junto aos vulcões de Tharsis
escavado pelo rio Colorado
Ainda ativo?
pelo menos uma falha, segundo o estudo de 2026
a erosão do rio continua
Encontre Marte no céu da manhã
Este outono Marte está no Leão antes da madrugada e, a 16 de novembro, passa a apenas 1,2° de Júpiter. Toque no botão: a vista de câmara guia-o com setas.
Um estudo de 2026 na Nature Communications liga o sismo S0976a, registado pelo InSight da NASA a 25 de agosto de 2021, a uma falha a 20–40 km sob o oeste de Valles Marineris. Pelo menos uma falha sob o desfiladeiro ainda pode romper.
Qual é o tamanho de Valles Marineris?
Cerca de 3900 km de comprimento, até 600 km de largura e mais de 9 km de profundidade: umas nove vezes mais longo e cinco vezes mais fundo do que o Grand Canyon, no Arizona.
Há sismos em Marte?
Sim, sismos marcianos. O módulo InSight da NASA detetou cerca de 1300 entre 2018 e 2022. São mais fracos do que os grandes sismos terrestres porque Marte não tem placas tectónicas em movimento.
Como se sabe que não foi um impacto de meteorito?
As imagens orbitais não mostram cratera recente nem novo deslizamento na origem, e os modelos de impacto ou deslizamento não reproduziam as ondas. Uma falha de desligamento profunda sob o desfiladeiro é o que melhor encaixa.
Fontes e cálculo
Fontes: J.-H. Song, F. Kolawole, D. Kim et al., Nature Communications (outubro de 2026), DOI 10.1038/s41467-026-78193-6; Imperial College London (15 de outubro de 2026); Universe Today (23 de outubro de 2026). Medidas do Grand Canyon: US National Park Service; número de sismos do InSight: NASA/JPL.
As posições e horas foram recalculadas com a Astronomy Engine, a biblioteca de cálculo do céu que a Astrometrik usa; as horas de Viena e Istambul são locais. As ilustrações desta página são da Astrometrik.