Uma publicação viral diz que o telescópio James Webb detetou um ponto de interrogação brilhante no espaço profundo. A imagem é real, mas é um recorte de uma foto do Webb do par de estrelas jovens Herbig-Haro 46/47 publicada a 26 de julho de 2023. Os cientistas pensam que provavelmente são duas galáxias distantes em fusão, mas a distância nunca foi medida, por isso «gigante» é uma suposição. Em 2024 o Webb encontrou um segundo ponto de interrogação, este explicado: um par de galáxias ampliado e mostrado cinco vezes pela gravidade de um enxame.
2023imagem publicada (26 jul), não é nova
?distância do ponto de interrogação: não medida
5×segundo ponto (2024): um par de galáxias visto cinco vezes
Um ponto de interrogação gigante no espaço? O que a publicação viral não diz
Uma publicação muito partilhada esta semana diz que o telescópio espacial James Webb da NASA detetou um objeto brilhante com a forma quase perfeita de um ponto de interrogação. A imagem é real. Mas é um recorte de uma imagem do Webb publicada a 26 de julho de 2023: tem mais de três anos e não é uma descoberta nova.
A imagem completa mostra Herbig-Haro 46/47, um par de estrelas muito jovens a cerca de 1470 anos-luz, na constelação austral da Vela. As estrelas têm só alguns milhares de anos e continuam a crescer dentro de um disco de gás e poeira; os seus jatos formam os lóbulos alaranjados da imagem. O ponto de interrogação está logo abaixo, muito ao fundo.
Então, o que é o ponto de interrogação?
Ainda ninguém sabe ao certo. O Space Telescope Science Institute (STScI), que gere as operações científicas do Webb, disse que é «provavelmente uma galáxia distante, ou possivelmente galáxias em interação». Christopher Britt, do STScI, que ajudou a planear a observação, aposta em duas galáxias a fundir-se: os dois pontos brilhantes da curva e do ponto podem ser os seus núcleos, e a curva uma cauda de estrelas arrancada enquanto giram uma em torno da outra.
Não é uma estrela: uma estrela mostraria os picos de difração de oito pontas do Webb, como notou Matt Caplan, da Universidade Estadual do Illinois. A cor vermelha sugere que está muito longe, talvez a milhares de milhões de anos-luz, mas a poeira também pode avermelhar um objeto mais próximo. A distância não foi medida, por isso o tamanho real também não se conhece, e o «gigante» da publicação é uma suposição.
ImagemWebb NIRCam, 26 de julho de 2023
Primeiro planoHerbig-Haro 46/47, par de estrelas jovens
Distância das estrelas≈ 1470 anos-luz (Vela)
O «ponto de interrogação»galáxia de fundo ou par em fusão
A sua distânciaainda não medida
Segundo ponto de interrogaçãoMACS J0417.5-1154, set. 2024
Dois pontos de interrogação cósmicos, duas causas diferentes
Animação original da Astrometrik, simplificada e fora de escala. À esquerda: o ponto de interrogação de 2023 atrás de Herbig-Haro 46/47 como duas galáxias que talvez se estejam a fundir, uma esticada numa cauda curva (a explicação mais provável, ainda não confirmada). À direita: o de 2024, em que a massa do enxame MACS J0417.5-1154 curva a luz de um par de galáxias em cinco imagens; uma galáxia sem relação forma o ponto.
O Webb encontrou um segundo ponto de interrogação, e este está explicado
Em setembro de 2024 o Webb fotografou outro ponto de interrogação, desta vez no enxame de galáxias MACS J0417.5-1154, no Erídano, a cerca de 5 mil milhões de anos-luz. Aqui a causa é conhecida: a massa do enxame curva o espaço-tempo e funciona como uma lente que amplia um par de galáxias situado atrás e o mostra cinco vezes. Quatro dessas imagens desenham a curva; uma galáxia sem relação forma o ponto por acaso.
O par, uma espiral vista de frente e uma galáxia vermelha e poeirenta vista de perfil, aparece como era há cerca de 7 mil milhões de anos, com uma massa parecida com a da nossa Via Láctea nessa altura. Guillaume Desprez, da Universidade Saint Mary’s (Canadá), disse que só se conhecem três ou quatro configurações de lente semelhantes. A galáxia poeirenta é invisível para o Hubble e só aparece nas imagens infravermelhas do Webb.
Porque vemos formas no espaço?
O nosso cérebro está feito para encontrar padrões conhecidos; chama-se pareidolia, e é por isso que vemos caras nas nuvens. Numa imagem profunda do Webb há milhares de galáxias lado a lado, muitas deformadas por colisões ou por lentes gravitacionais, por isso uma curva e um ponto alinhados como um ponto de interrogação não é tão improvável como parece.
Para saber o que é o ponto de interrogação de 2023 seria preciso o seu espetro, que dá o desvio para o vermelho e, portanto, a distância. Até lá, a resposta honesta ao ponto de interrogação continua a ser um ponto de interrogação.
Vídeo: o ponto de interrogação cósmico em menos de um minuto
O nosso pequeno vídeo animado explica o que é o ponto de interrogação e porque há dois.
Verificação: a publicação viral
As afirmações da publicação, uma a uma:
Certo«O Webb captou um objeto com forma de ponto de interrogação»Sim: no fundo da imagem de Herbig-Haro 46/47.
EnganadorPartilhado como se fosse novoA imagem foi publicada a 26 de julho de 2023. O texto diz «revelado em 2023», mas o título apresenta-a como notícia.
Em parte«O telescópio James Webb da NASA»O Webb é uma missão conjunta da NASA, da ESA e da Agência Espacial Canadiana.
Em parte«Pensa-se que são duas galáxias distantes em interação»Uma suposição plausível de cientistas do STScI, não um resultado confirmado: não há espetro.
Enganador«Um objeto gigante»A distância é desconhecida, logo o tamanho também.
Certo«No fundo de Herbig-Haro 46/47, um par de estrelas jovens»Certo: a cerca de 1470 anos-luz, na Vela.
Os dois pontos de interrogação lado a lado
2023
2024
Onde
atrás de Herbig-Haro 46/47 (Vela)
enxame MACS J0417.5-1154 (Erídano)
O que cria a forma
provavelmente duas galáxias em fusão
lente gravitacional: um par visto cinco vezes
Distância
não medida
a luz partiu há ≈ 7 mil milhões de anos
Estado
por confirmar
explicado, estudado com espetros
Explora a escala do universo
Herbig-Haro 46/47 está na Vela, demasiado a sul para nascer na Europa central e na maior parte da Turquia, e o enxame no Erídano é invisível a olho nu. Na nossa página Explorar podes comparar distâncias, tamanhos e velocidades, das estrelas mais próximas às galáxias a milhares de milhões de anos-luz.
O telescópio James Webb encontrou um ponto de interrogação no espaço?
Sim. No fundo da imagem de Herbig-Haro 46/47 publicada pelo Webb a 26 de julho de 2023 aparece um objeto com essa forma. A publicação viral de outubro de 2026 mostra um recorte dessa imagem antiga.
O que é o ponto de interrogação na imagem do Webb?
Muito provavelmente uma galáxia distante ou duas galáxias em interação, uma esticada numa cauda curva. Não está confirmado, porque o espetro e a distância não foram medidos.
A que distância está?
Desconhece-se. A cor vermelha sugere uma grande distância, talvez milhares de milhões de anos-luz, mas a poeira também poderia avermelhar um objeto mais próximo. As estrelas jovens à frente estão a cerca de 1470 anos-luz.
Há outro ponto de interrogação no espaço?
Sim. Em 2024 o Webb encontrou um no enxame MACS J0417.5-1154: um par de galáxias visto cinco vezes por uma lente gravitacional, com uma galáxia sem relação como ponto. A sua luz partiu há cerca de 7 mil milhões de anos.
Fontes e cálculo
Fontes: STScI/NASA, imagem NIRCam de Herbig-Haro 46/47 (26 de julho de 2023; processamento Joseph DePasquale, STScI); Space.com (28 de julho de 2023), com comentários do STScI e de Matt Caplan (Universidade Estadual do Illinois); National Geographic (agosto de 2023), Christopher Britt (STScI) e David Helfand (Universidade de Columbia); Snopes; imagem ESA/Webb «questionmark1» e comunicado da NASA (4 de setembro de 2024); Sci.News (5 de setembro de 2024), citações de Guillaume Desprez, Marcin Sawicki e Vicente Estrada-Carpenter (Universidade Saint Mary’s).
As posições e horas foram recalculadas com a Astronomy Engine, a biblioteca de cálculo do céu que a Astrometrik usa; as horas de Viena e Istambul são locais. As ilustrações desta página são da Astrometrik.